Arsenal, Chelsea, Man. City és MU - kötelező győzelmek?

A forduló nyitó mérkőzésén a három játéknap után nyeretlen Norwich az újonc West Hamet fogadja. A „kalapácsosok" a két hazai mérkőzésüket megnyerték, így – a Swansea elleni idegenbeli 3–0-s vereség ellenére – hat ponttal az élmezőnyben foglalnak helyet. A „kanárik" eddig két pontot szereztek – Chris Hughton csapata most az első győzelmére készül.

A bajnokságot nem a legjobban kezdő, de a Liverpool elleni győzelemmel folytató Arsenal a Southamptont látja vendégül. Az „ágyúsok" védekezésével nagy gond egyelőre nincs – persze nem is a bajnokság legjobbjaival találkoztak Podolskiék –, hiszen még nem kaptak gólt a bajnokság jelenlegi szezonjában, ugyanakkor a támadósor hatékonyságán van még mit csiszolnia Arsene Wengernek.

A londoniak kapuját a sérüléséből felépült Wojciech Szczesny védheti, és tagja a keretnek az angol válogatott Ukrajna elleni világbajnoki selejtezőjét betegsége miatt kihagyó Theo Walcott is. Ami a hiányzókat illeti: Tomás Rosicky, Bacary Sagna, Emmanuel Frimpong és Jack Wilshere továbbra sem állhat a francia mester rendelkezésére, míg Abou Diaby tagja a mérkőzésre készülő keretnek, de a játéka kérdéses. A feljutást a legutóbbi szezon végén kiharcoló Southampton elleni találkozón csak a három pont megszerzésével lennének elégedettek az Arsenal szurkolói.

A bajnokságot gyengén kezdő Aston Villa az eddig meggyőző teljesítményt nyújtó Swansea-t fogadja. A walesiek a Chelsea mögött a tabella második helyén állnak, ám túlzás lenne kijelenteni, hogy toronymagas esélyesei a szombati mérkőzésnek. A két csapat legutóbbi, január 2-i összecsapását a Villa Parkban a Swansea 2–0-ra megnyerte. A vendégek formájáról sokat elmond, hogy bajnoki mérkőzésen legutóbb május 6-án, a Manchester United otthonában szenvedtek vereséget, és lássuk be: az Old Traffordon ki lehet kapni...

A forduló magyar szempontból leginkább várt találkozója a West Bromwich londoni fellépése a Fulham otthonában. Gera Zoltán csapata a nehéz sorolás ellenére – Liverpool, Tottenham, Everton – még veretlen a bajnokságban, és a WBA ezt szeretné megőrizni a Craven Cottage-on is. Az immáron Moussa Dembélét és Clint Dempseyt is nélkülöző, de Jorgosz Karaguniszt a soraiban tudó Fulham kiütéses hazai győzelme után (a Norwich ellen 5–0) két idegenbeli vereséget könyvelhetett el, így szeretne visszatalálni a helyes útra.

Gera eddig csak az első fordulóban rendezett, Liverpool elleni mérkőzésen lépett pályára a bajnokságban, s akkor élményszámba menő bombagólt szerzett. Ezek után a 33 esztendős játékos a kispadra szorult a West Bromnál, és az Everton, illetve a Tottenham ellen nem kapott lehetőséget. Abban már csak reménykedni tudunk, hogy pályára lépése esetén Gera meghálálja Steve Clarke menedzser bizalmát.

A legutóbbi két találkozóját egyaránt 3–2-re (Fulham, Southampton) megnyerő Manchester United a jóval esélytelenebb Wigant fogadja. A „vörös ördögök" szurkolói – Wayne Rooney hiányában – a kisebb sérüléssel küszködő Robin van Persie-től várhatják az újabb gólokat. A magyar válogatott ellen a szünetben lecserélt holland támadó eddig két mérkőzést játszott végig MU-mezben – négy gól és egy kihagyott tizenegyes a mérlege.

Sir Alex Ferguson könnyen nélkülözheti Kagava Sindzsi játékát. A japán karmester kihagyta nemzeti csapata Irak elleni világbajnoki selejtezőjét is, de szombati bevetését nem lehet kizárni. A kapuban, ha felépül, David de Gea állhat, ellenkező esetben Anders Lindegaard őrizheti a manchesteri kaput. Ami biztos: Phil Jones térdsérülése miatt biztosan nem állhat Ferguson rendelkezésére. A középmezőnyben tanyázó Wigannél Jean Beausejour és Antolín Alcaráz szereplése kérdéses, rajtuk kívül mindenkivel számolhat Roberto Martínez menedzser.

A listavezető Chelsea a városi rivális Queens Park Rangers otthonában kísérli meg begyűjteni a három pontot. A „kékek" remekül kezdték a bajnokságot, hiszen három forduló után hibátlan teljesítménnyel állnak a tabella élén. A QPR elleni mérkőzésnek kulcsfigurája lehet John Terry. Már amennyiben pályára lép. Az angol válogatott Ukrajna elleni világbajnoki selejtezőjét bokasérülés miatt kihagyó játékos már teljes értékű edzésmunkát végez, de nem biztos, hogy Roberto Di Matteo megkockáztatja a játékát. Hazai oldalon ellenben szerepet kaphat az az Anton Ferdinand, akit – saját bevallása szerint – rasszista megjegyzésekkel sértegetett Terry a két csapat tavaly októberi, QPR-sikerrel záruló mérkőzésén.

A 31 esztendős védő mellett Ashley Cole és Marko Marin játéka kérdéses a szombaton 16 órakor kezdődő találkozó előtt. Bizakodással töltheti el a Chelsea szurkolóit, hogy három mérkőzés után a Queens Park Rangers kapta a legtöbb gólt a bajnokságban, átlagban hármat fordulónként. A hatékonynak nem nevezhető védekezésnek egyenes következménye, hogy Buzsáky Ákos korábbi együttese még nyeretlen a bajnokságban, és jelenleg a 19. helyen tartózkodik. Érdekesség, hogy a Chelsea a legutóbbi 10 idegenbeli PL-találkozóján mindössze két sikert aratott. Meglepetés lenne, ha a nyáron több mint 100 millió eurót költő „kékek" nem növelnék győzelmeik számát.

A bajnoki címvédő Manchester City a hazai pályán mindig kellemetlen ellenfélnek bizonyuló Stoke City otthonába látogat. Roberto Mancini tanítványai eddig nem brillíroznak a PL-ben, de hét pontot már így is sikerült begyűjtenie a manchesteri csapatnak.

Jó hír az olasz menedzser számára, hogy ismét számíthat a szemműtéten átesett Mario Balotelli és a sérüléséből felépült Sergio Agüero játékára. Az új igazolások közül mindenki (Maicon, Matija Nasztaszics, Javi García, Scott Sinclair) bevethető, így jó esély van rá, hogy szombaton újoncot avat az olasz szakember.

A Stoke Citynél sincs ok a pesszimizmusra, hiszen játékra kész a korábbi aranylabdás Michael Owen, illetve a Blackburntől szerződtetett Steven N'Zonzi. Tony Pulis gárdája három döntetlennel kezdte a bajnokságot, így elmondhatja magáról, hogy még veretlen (igaz, nyeretlen is). Említést érdemel még a két fél legutóbbi összecsapása (1–1), amely Peter Crouch hatalmas bombagólja miatt maradt emlékezetes. A 202 centiméter magas támadó – valószínűleg – élete gólját rúgta, megmozdulását meg is választották az előző szezon legszebb angol bajnoki találatának...

A szombati napot a Sunderland–Liverpool mérkőzés zárja. A „fekete macskák" két döntetlennel kezdték a bajnokságot, míg a „vörösök" egy pontot szerezve a 18. helyen szerénykednek – ötven éve nem rajtolt ilyen gyengén a Pool. A Sunderlandnél az átigazolási időszak hajrájában szerződtetett Adam Johnson kiesése jelentheti a legnagyobb problémát. A 25 esztendős futballista combsérülése miatt az angol válogatott vb-selejtezőin sem léphetett pályára, ám teljes bizonyossággal még nem lehet kijelenteni, hogy kihagyja a holnapi erőpróbát.

A másik oldalon Brendan Rodgers legénységéből José Enrique hiányozhat, a spanyol védő térdsérüléssel bajlódik. A két csapat legutóbbi két összecsapásán a Liverpool egyszer sem tudta felülmúlni Martin O'Neill legénységét, ezt a sorozatot szeretnék most megszakítani a „vörösök".