Van Gaal, a „vörös ördögök” menedzsere a nyári felkészülési időszakban a csapatkapitányokat hozta szóba, Wayne Rooney és Michael Carrick után azonban Chris Smalling nevével meggyűlt a baja, először Mike-nak „keresztelte el”, de aztán gyorsan javította hibáját. A baki azonban ragadós lett…először Mike-nak „keresztelte el”, de aztán gyorsan javította hibáját. A baki azonban ragadós lett…
„A csapattársak nem hívnak Mike-nak, de a szurkolók igen – mondta Smalling. – Még Oroszországban, a Bajnokok Ligája-találkozón is azt üvöltötték, »Mike!«, »Mike!«, »Mike!«. Azt hiszem, ezt már sohasem tudom lemosni magamról.”