Hamilton a pole-ban Szuzukában; Vettel hibázott az esőben, csak a 9.

A harmadik szabadedzésen ijesztgetett kissé az eső, de még az átmeneti esőgumikat sem kellett feltenni az autókra, így az a néhány csepp eső nem okozott különösebb nehézséget a versenyzők számára. Ez a tréning – ahogy a péntekiek is – Hamilton elsőségével ért véget, így a Mercedes négyszeres világbajnoka igencsak bizakodva várhatta az időmérőt.

A kvalifikáció egyébként száraz körülmények között kezdődött meg, ám egy kérdés az utolsó pillanatig fenn állt. Hülkenberg ugyanis a harmadik szabadedzés legvégén csúnyán összetörte a Renault-ját, így nem volt biztos, hogy a német versenyző szerelőinek sikerül-e újjáépíteniük az autót az időmérő kezdetéig. Ezt azonban megoldották, így Hülkenberg is részt tudott venni a Q1-ben.

Az első szakaszban először Vettel forgott meg, a Ferrari pilóta a hajtűkanyarban veszítette el az uralmat az autója felett, de még nála nem történt nagyobb baj. Ericsson viszont szinte közvetlenül ezután törte össze a Sauberjét: kicsúszott a kavicságyba a hetes kanyarban, majd autója hátuljával eltalálta a gumifalat. Az időmérőtpiros zászlóval félbeszakították.

Szerencsére csupán néhány percig kellett nélkülöznünk az autókat a pályán, és amikor újraindították az időmérőt, Hülkenberg is végre pályára tudott hajtani. Ezután viszont nem történt hatalmas izgalmakat okozó esemény, egyedül talán Stroll továbbjutása okozott némi meglepetést. Kiesett viszont Hülkenberg az újjáépített autóval, Szirotkin a Williamsszel, továbbá a két McLaren-versenyző, Alonso és Vandoorne, valamint a balesetező Ericsson.

A Q2-ben a Mercedes versenyzői hajtottak először a pályára, ráadásul ezt lágy gumikon tették. A Ferrari nem bízott semmit a véletlenre, Vettel és Räikkönen autójára már a szuperlágy abroncsok kerültek fel, ám így is nagyon kikaptak a Mercedesektől az első próbálkozás során.

Eközben Ricciardót kellett autójával együtt visszatolniuk a szerelőinek a Red Bull garázsába. Az ausztrál arra panaszkodott, hogy elment a hajtás, ezért kiszállt az autóból, s a szerelők hamar le is vették a motorborítást, hogy szemügyre vegyék a gyakran meghibásodó Renault-erőforrást.

Az eső egyre jobban rákezdett a Q2 utolsó perceiben, így sokan már nem tudtak javítani a korábban futott idejükön. Leclerc bemutatott egy szép piruettet is, de a Sauber szerelői megnyugodhattak – csak az egyik autójukat kell szerelni az időmérő után. A második szakaszból a monacóinak nem sikerült továbbjutnia, kiesett még Magnussen, Sainz, Stroll és technikai problémákkal bajlódó Ricciardo.

A Q3 elején a Ferrari először átmeneti esőgumikon küldte ki Vettelt és Räikkönent, de a kivezető kör alatt nyilvánvalóvá vált, hogy egyelőre nem kellenek a kissé vizes pályára való abroncsok, így Vettelék is szuperlágyakra váltottak.

Azonban vigyázni kellett ezeken, mindkét Ferrari-pilóta alatt csúszkált az autó, négy perccel a Q3 vége előtt ráadásul Vettel csak a 9. helyen állt. Ami még nagyobb problémát jelentett, az az egyre erősödő eső volt.

Ez Vettel vesztét okozta, hiszen a német nem tudott javítani a vizes pályán, és csak a 9. helyről kezdheti meg a vasárnapi futamot. A pole pozíció Hamiltoné lett, a második helyről Bottas, a harmadikról Verstappen indulhat. Nem kis meglepésre Hartley a 6., Gasly a 7. rajthelyet szerezte meg, így elégedett lehet hazai közönsége előtt a Toro Rosso motorszállítója, a Honda.

Folytatás vasárnap 7.10-kor a szuzukai versennyel!