Bottas vezérletével a Mercedes kettőse kezdett az élen Mexikóban

Max Verstappen nagy győzelmet aratott a fő rivális Lewis Hamilton egyik kedvenc vadászterületén két héttel ezelőtt, s 12 pontra növelte, vagyis megduplázta az előnyét a bajnoki összetettben, szóval magabiztosan készülhetett a folytatásra, főleg annak tudatában, hogy a mexikói pálya köztudottan kedvez a Red Bullnak.

A „vörös bikák” nem is más céllal érkeztek meg a helyszínre, mint hogy kettős győzelemmel távozzanak, így az első szabadedzés legnagyobb kérdése az volt, Verstappenéknek sikerül-e már a hétvége kezdetén lépéselőnybe kerülni.

A mezőny gyorsan ellepte az Autódromo Hermanos Rodríguezt, igaz, a csapatok által választott gumitaktika meglehetősen eltérő volt, hiszen az első fél órában a lágy, a közepes és a kemény keveréket is sokan használták.

Érdekes volt látni, hogy a két élcsapat is más-más stratégiára voksolt, hiszen a Mercedes azonnal felpakolta a piros jelzésű Pirelliket, míg a Red Bull a keményen kezdte meg a körözést. Ám hiába volt papíron nagy a gumikülönbség, az első helyen a két vb-aspiráns, Hamilton és Verstappen váltotta egymást, s félidőben is mindössze 45 ezred választotta el őket kettejüket, méghozzá a brit javára.

A vezető kettőst Cunoda Juki követte, akiről hamar kiderült, hogy csak a mezőny végéről vághat majd neki vasárnap a futamnak, miután az AlphaTauriban több motorelemet is cserélni kellett. A japánhoz hasonlóan Lance Stroll is ugyanezen okból kényszerül a rajtrács végére.

Az első ötöst Valtteri Bottas, valamint Pierre Gasly egészítette ki, míg a hazai pályán versenyző Sergio Pérez, illetve Charles Leclerc egy-egy koccanással hívta fel magára a figyelmet. A két versenyző a 16-os kanyarnál hibázott, és találta el az autó hátuljával a falat, a mexikói ráadásul el is vesztette a hátsó szárnya felét az ütközés következtében, így egy időre a garázsba kényszerült.

A „vörös bikák” azonban szerencséjükre viszonylag hamar végeztek az RB16B-vel, így a mexikói még vissza tudott térni a pályára a kockás zászló megjelenése előtt.

Az újabb lágyon teljesített körök után aztán Bottas vette át a vezetést, a finn 1:18.341-nél állította meg a stoppert, mögé a csapattárs, Hamilton zárkózott fel 76 ezredes hátránnyal, míg a harmadik pozíciót Verstappen foglalta el – a holland lemaradása bő egy tized volt.

Az első hármast Pérez követte, majd Gasly, Carlos Sainz Jr., Fernando Alonso, Leclerc, Esteban Ocon, valamint Sebastian Vettel egészítette ki az első tíz sorát.

A két gyakorlás között Hamiltonnak, valamint a tizenkettedik helyen záró Kimi Räikkönennek is jelenése lesz a sportfelügyelőknél, miután nem a kijelölt úton tértek vissza a pályára az 1–3-as kanyarnál.

Folytatás 22 órakor a második szabadedzéssel.