F1: Remélem, még vagy 10-15 évig csinálhatjuk ezt együtt – Verstappen

Bár már a rajttól kezdve elúszni látszódtak Max Verstappen esélyei a világbajnoki címre, a Red Bullnak jól jött az, hogy az abu-dzabi futam utolsó köreire a pályára kellett küldeni a biztonsági autót. Persze a végső diadalhoz az is kellett, hogy Verstappen mindent egy lapra feltéve megelőzze Lewis Hamiltont az újraindítás utáni utolsó körben. A holland versenyző végül az első helyen szelte át a célvonalat az idényzárón, ezzel pedig elhódította a 2021-es világbajnoki címet.

„Ez egyszerűen hihetetlen – mondta az eredményről Verstappen. – Az egész futamon küzdenem kellett, de csodás volt, hogy akadt még egy lehetőségem az utolsó körben. A csapatom és a Honda is megérdemelte ezt. A csapattagjaim tudják, mennyire szeretem őket, és remélem, hogy még vagy tíz-tizenöt évig csinálhatjuk ezt együtt. Nincs okom a váltásra, velük akarok maradni életem hátralévő részében, remélem, megengedik ezt nekem. Christian és Helmut megbízott bennem, amikor 2016-ban csatlakoztam a csapathoz, a célunk az volt, hogy világbajnokok legyünk, és ez most sikerült. Hatalmas köszönettel tartozom Checónak is, a lelkét is kiautózta ma. Igazi csapatmunka volt, és ő egy nagyszerű csapattárs.”

Egészen az utolsó körig barátkozhatott azzal a gondolattal Lewis Hamilton, hogy ő lesz minden tekintetben a Formula–1 történelmének legsikeresebb versenyzője a nyolc világbajnoki címével, ám ehelyett végül Verstappen szerezte meg a legelső ilyen diadalát. A leintés után a Mercedes versenyzője elérzékenyülve, de sportszerűen nyilatkozott.

„Először is gratulálok Maxnak és a csapatának – mondta Hamilton. – Úgy gondolom, hogy mi is nagyszerű munkát végeztünk az idén, a csapatom nagyon keményen dolgozott egész évben. Ez volt a legnehezebb szezonunk, és nagyon hálás vagyok, amiért a részese lehetek a közös utunknak. Mindent beleadtunk, főleg a szezon utolsó részében sosem adtuk fel, és ez volt a legfontosabb. Jól éreztem magam az autóban az elmúlt hónapokban. Mivel még mindig tart a járványhelyzet, csak szeretném azt kívánni, hogy mindenki biztonságban legyen, és békésen töltse a karácsonyt a családja körében. Aztán meglátjuk, hogy mit hoz a következő év.”

Már azon járt az esze, mivel próbálja megnyugtatni a csapatát Christian Horner az elveszített világbajnoki cím után, amikor a szerencse a Red Bull oldalára állt, s végül Verstappen behúzta az egyéni vb-címet. A Red Bull csapatfőnöke a futam után elismerően nyilatkozott, amiért Michael Masiék végül úgy döntöttek, hogy elengedik a mezőnyt az utolsó körre.

„A futam végén azért kiabáltunk, hogy hagyják őket versenyezni – emlékezett vissza Horner. – Nagyszerűen alakult a stratégiánk, amikor kihívtuk Maxot egy újabb kerékcserére. Lágy gumikat kapott, és már csak rajta volt a sor, hogy megtegye, amit kell. Nem hallottuk, hogy a lekörözött versenyzők végül elmehetnek a mezőny mellett, de a sportfelügyelők is azt akarták, hogy folytatódjon a verseny. Mindenképp a helyes döntést hozták meg, én pedig nagyon büszke vagyok Maxra, illetve a teljes csapatra amiatt, amin keresztülmentünk ebben az évben. Tudtuk, hogy Max nem fogja feladni. Pedig az utolsó tíz körben már azon gondolkodtam, mit mondok neki és a csapatnak, hogy felvidítsam őket, aztán utolért minket a szerencse a biztonsági autóval.”

A Red Bullnál azonban nem nyugodhatnak meg teljes mértékben, hiszen a Mercedes két óvást is benyújtott a futamot követően. Horner szerint a rivális istállónál nem így kellene viselkedni egy elveszített vb-cím után.

„Ez egy ilyen szezon, de mi megbízunk a sportfelügyelőkben, és reméljük, hogy helyes döntés születik. Viszont nem hiszem, hogy ez az egész jó lenne bárkinek is. Gyors döntésre van szükség, hiszen Max megnyerte a világbajnokságot, és ezt nem szabadna elvenni tőle. Lehangoló, amiért benyújtották ezeket az óvásokat, de úgy gondolom, számíthatunk erre egy ilyen évben” – vallotta be a brit szakember.

A versenyt követően természetesen a Mercedes csapatfőnökét is szerették volna megkérdezni a világbajnoki csata végeredményéről, ám Toto Wolff egyelőre nem volt hajlandó válaszolni a helyszínen tartózkodó újságíróknak.