F1: „Elmehetnek a fenébe!” – Verstappen visszavágott a szingapúri kisiklás után

Max Verstappen fantasztikus formában versenyez Szuzukában, hiszen mindhárom szabadedzésen az élen zárt, majd megszerezte a pole pozíciót is. Az egyéni vb-összetettet 151 ponttal vezető holland az idei kilencedik, míg pályafutása huszonkilencedik rajtelsőségét szerezte meg, amivel utolérte Juan Manuel Fangiót az örökranglistán. A Japánban 2022 után 2023-ban is leggyorsabb címvédő vasárnap idénybeli tizenharmadik győzelmét célozhatja meg, ha elsőként szeli át a célvonalat, már csak két sikerre lesz attól, hogy beállítsa a saját, 2022-ben elért rekordját. Akkor tizenöt alkalommal pezsgőzhetett a dobogó tetején.

„Szingapúrban rossz hétvégénk volt, és az emberek természetesen azonnal arról kezdtek beszélni, hogy az új technikai direktívák okozták a visszaesést. Elmehetnek a fenébe! Ami engem illet, nagyon fel voltam tüzelve, hogy jól teljesítsek, és gondoskodjak róla, hogy erős hétvégénk legyen. Már az első körtől fogva nagyon jól alakul a hétvége. Élvezetes vezetni, és következetes az autó, ami a legfontosabb. Körről körre egyre jobb lett. Csupán három szett gumim volt, így óvatosan kellett bánnom velük, és a második szakaszban csak használt abroncson teljesítettem kört. Amint felkerültek az új gumik, nagyon jó érzés volt. A kocsi nagyon kiegyensúlyozott a nagy tempójú kanyarokban, így feszegethetem a határokat."

„Már a felkészülés során éreztem, hogy ez kedvező pálya lesz a számunkra. Persze sosem tudhatod, mennyire lesz jó. De már az első körtől kezdve rendben volt. Mindig próbálsz javítgatni itt-ott, és nekünk sikerült is. Fantasztikus a pole!"

Már a versenyhétvége előtt is az volt az általános vélekedés, hogy a McLaren lehet a Red Bull első számú kihívója, amit a wokingiak meg is erősítettek a második és harmadik rajthely megszerzésével. Az eredetileg Szingapúrban bevetett fejlesztéseket megkapó Oscar Piastri eddigi pályafutása legjobb eredményét érte el az időmérőn, és először indulhat az első rajtkockából, míg a csapattárstól 35 ezreddel elmaradó Lando Norris Verstappen mögül rugaszkodhat el, így az ausztrál, brit kettős akár nyomás alá is helyezheti a hollandot.

„Az első köröm jól sikerült, elégedett voltam vele. Bár az első sikánnál végezhettem volna jobb munkát is, összességében jó kör volt. A második próbálkozásomnál az első szektor jól sikerült, azonban ez már nem volt elmondható a másik kettőről. Örülök, hogy végül második lettem, csapatként eddig nagyon jó hétvégénk van. Megkaptam a fejlesztéseket is, nagyon gyorsak vagyunk. Azt hittük, hogy nagy lehetőségünk lehet itt, de ezt meg is kell ragadni. Örülök a helyezésemnek, és annak, hogy a csapat a második és a harmadik pozícióban végzett" – értékelt Piastri, majd kitért a vasárnapi esélyekre is.

„A mostani lesz az első alkalom, hogy az első sorból rajtolhatok. Király lesz. Egyetlen autót kell megelőzni, és én azon leszek, hogy ez sikerüljön."

„Nagyon jó napot zártunk, a csapat megszerezte a második és a harmadik helyet. Oscar nagyszerű munkát végzett, míg Max a szokásos formáját hozta. Elégedett vagyok a köreimmel, ezen a pályán egyáltalán nem könnyű összetenni a kört, nagyon magas a tempó, és a legkisebb hiba is nagy időveszteséghez vezethet. Boldog vagyok, ez egy jó rajthely a versenyre. Bízunk benne, hogy erős eredményt érhetünk el vasárnap, de nem lesz könnyű dolgunk. A Red Bull mindig nagyon jó munkát végez, szóval nekünk tökéletesnek kell lennünk, ha meg szeretnénk nehezíteni az életét" – tette hozzá Norris.

A Ferrari végig nagy csatában volt a McLarennel, Charles Leclerc végül 84 ezreddel bizonyult lassabbnak a második Piastrinál, és a negyedik pozícióból várhatja a piros lámpák kialvását, míg az előző két nagydíjon pole pozíciót szerző Carlos Sainz Jr.-nek ezúttal meg kellett elégednie a hatodik hellyel.

„Elég jó érzés volt vezetni az autót, azonban ezen a hétvégén sajnos nincs meg a teljesítményünk ahhoz, hogy eredményt érjünk el. A legjobb körömet a Q3-ban futottam, mindent összetettem, de ez nem volt elég. A Red Bull sokkal gyorsabb a versenyen, és Max és Checo (Sergio Pérez) is sokkal közelebb van egymáshoz, amikor magasabb az üzemanyagszint, szóval arra számítok, hogy Checo fel fog zárkózni. A McLarennel viszont hasonló volt a versenytempónk, szóval ha nem előzzük meg őket a rajtnál, akkor nagyon nehéz lesz utána magunk mögé utasítanunk őket" – magyarázta a monacói pilóta.

Sergio Pérez ezúttal sem tudta megközelíteni a márkatársát, a mexikói csaknem nyolc tizedes lemaradással foglalta el az ötödik helyet. A mexikói úgy érzi, végig versenyhátrányban volt a hétvégén, de megcélozta a második helyet a futamon.

„Nehéz volt. Szenvedtem, nagyjából végig két lépés hátrányban voltam, és nem sikerült megtalálni azt a stabilitást, amit kerestem, egy körön szerettem volna. A második hely elérhető lett volna, de egyáltalán nem volt ideális, hogy csak egy szett új gumim volt. A futam azonban jobban sikerülhet, jó a versenytempónk és a gumikopásunk is, szóval remélhetőleg sikerül kettős győzelmet szerezni. Az jó módja lenne annak, hogy biztossá tegyük a konstruktőri trófeát."

A Red Bullnak vasárnap legalább egy ponttal kell többet gyűjtenie a Mercedesnél, miközben nem veszíthet 24 pontál többet a Ferrarihoz képest ahhoz, hogy 2022 után 2023-ben is megszerezze a csapatbajnoki címet.

A Mercedes már Szuzuka előtt jelezte, küzdelmes hétvége várhat rá, hiszen a legendás aszfaltcsík a W14-es gyengeségeit domborítja ki. Bár a hétvégét George Russell kezdte jobb formában, míg Lewis Hamilton az első tízesbe sem fért be pénteken, a kvalifikáción a hétszeres világbajnok bizonyult a gyorsabbnak.

„Az előző nap rossz volt. Minden egyes hétvégén van legalább egy rossz napunk. Nem volt jó az egyensúly, de több változtatást is végrehajtottunk az éjszaka során, és a harmadik szabadedzésen már sokkal jobb érzés volt vezetni az autót, aminek köszönhetően magabiztosabbá váltam. Az időmérőn mindent beleadtam, ám már az első szektorban hét tizedet veszítettünk a kocsi hátulja miatt" – kezdte az értékelést az egyéni vb-összetettben a harmadik helyen álló Hamilton.

„Nagyon messze vagyunk, és számomra teljesen egyértelmű, hogy az autókoncepció miatt szenvedünk, így mindenképpen változtatnunk kell ezen a következő évre. Remélhetőleg sikerül. Elég nagy különbséget kell ledolgoznunk, de láthattuk, hogy mit ért el az Aston Martin az előző év után, és hogy mit tett a McLaren az idény közben, elindult a Red Bull útján, és előttünk vannak egy ilyen pályán."

„Elégedett voltam a köreimmel, míg a használta gumin futottal is, ám egyszerűen nem voltunk olyan gyorsak, mint a többiek. Egy másodperc a hátrányunk. Őrület! Le szeretnénk csökkenteni a különbséget a következő évre, azonban az, hogy az idény ezen pontján egy szekundumos lemaradásban vagyunk egy ilyen pályán, határozottan aggasztó a csapat számára."