Piastri vezérletével kettős McLaren-siker Kínában; Russell újra felfért a dobogóra

Oscar Piastri pályafutása első pole pozícóját szerezte a sanghaji időmérőn, így ő várhatta az élről a piros lámpák kialvását az év második versenye előtt. Az ausztrál versenyző mellől meglepetésre George Russell rugaszkodhatott el, miután sikerült szétválasztania egymástól a továbbra is fő esélynek számító McLarent. A vb-éllovas Lando Norrisnak így meg kellett elégednie a második sorral, amin a címvédő Max Verstappennel osztozott, míg a Ferrari duója Lewis Hamilton, Charles Leclerc sorrendben az ötödik, hatodik helyről vágott neki az 56 körös, gumigyilkosnak ígérkező futamnak.

Az újabb csalódást keltő eredményt elérő és a huszadik, vagyis utolsó helyen végző Liam Lawson a bokszutcából készült a startra, miután csapata hozzányúlt a beállításokhoz, amivel megszegte a parc fermé szabályokat. 

Ami a gumitaktikát illeti, három versenyző, Lance Stroll, Oliver Bearman és Lawson a kemény gumik mellett döntött, míg a többiek a közepes keveréken kezdett.

Piastri jól jött el a rajtnál és sikerült megtartania a vezetést az őt támadó Russell előtt, ráadásul a brit a pozícónyerés helyett egy helyet hátralépett, miután Norris elment mellette, amivel a két McLaren állt az élre. A Mercedes-pilóta mögé a rajt után egymással összeérő Ferrarik zárkóztak fel, a Hamilton jobb hátsó gumijával találkozó Leclerc első szárnya szemmel láthatóan sérült.

A megrongálódott elem ugyanakkor nem igazán vezetett tempóvesztéshez, sőt, a monacói egyértelműen gyorsabbnak tűnt Hamiltonnál, amit jól jelzett, hogy többször is nyithatta az állítható hátsó szárnyát a szemcsésedéssel küszködő csapattársa mögött. A maranellói csapat végül nem is cserélte le a sérült elemet a kerékcsere során, s a monacói szárnyalt a második etapja elején is, ami arra kényszerítette a csapatot, hogy csapatutasítást alkalmazzon.

Hamilton a 21. körben engedte el mellette a nála két körrel később kiálló Leclerc-t, aki ezt követően azonnal elkezdte lopni a távolságot Russell mögött, és a 26. körben már ki is nézett a Mercedes mögül. A ferraris azonban nem igazán talált fogást a vetélytársán, majd egy kisebb hiba után kissé le is szakadt, így a brit fellélegezhetett.

Az élen eközben Piastri magabiztosan vezetett, s több mint négy másodpercre növelte az előnyét Norris előtt, aki ugyan közvetlen a kiállása után pozíciót vesztett a melegebb gumin érkező Russell-lel szemben, rövidesen visszavette a második helyet, és el is húzott a Mercedes előtt. Hátrébb Hamilton próbálta tartani a lépést az előtte haladókkal, míg Verstappen nem igazán tudott mihez kezdeni a hatodik helyen: a hétszeres világbajnok fél távnál öt szekundummal előzte meg őt, míg a mögötte érkező, Lance Stroll lemaradása a tíz másodpercet közelítette az egyetlen állva maradt Aston Martinnal. 

Fernando Alonso még a futam elején szállt ki a versenyből, miután lángra kapott a fékje, ezzel a spanyol versnyző lett a kínai viadal első és egyetlen kiesője. 

Míg az élmezőny az egy kiállás felé tolódott, a Ferrari úgy döntött, kiszedi Hamiltont az ötödik helyről, a hétszeres bajnok a 38. körben kapott friss kemény Pirelliket, amikkel a hatodik pozícóból, Verstappen mögül kezdhette meg a visszazárkózást, a hajsza több mint 19 másodperces hátrányból indult, miközben az élen 2-4 másodperc körül ingadozott a különbség a spóroló McLaren kettőse között. 

Noha Hamilton folyamatosan leggyorsabb köröket jegyzett s lopta a távolsságot, négy körrel a vége előtt még tíz másodperc volt a hátránya Verstappen mögött, aki alatt ráadásul pont a harjában kelt életre a Red Bull.  A holland nemcsak felzárkózott Leclerc-re, hanem hamarosan sikerült is megelőznie őt, aminek révén előrelépett a negyedik helyre, míg az első tízesből egyedüliként két kiállásos stratégiát követő hétszeres bajnoknak meg kellett elégednie a hatodik pozícióval. 

Piastri eközben magabiztosan szerezte meg pályafutása harmadik diadalát, de az első pole pozícióját nem sikerült rajt-cél győzelemre váltania, hiszen nem zárt valamennyi kört az élen. A kerékcserék folyamán rövid ideig például Alexander Albon is vezetett  – az ausztrál azonban így is fontos pontokat szerzett a hajrában a fékpedállal küszködő, és az utolsó két körben sok időt veszítő Norrisszal szemben. A McLarennek tehát Kínában már összejött a kettős siker, míg a dobogó alsó fokára ezúttal is Russell állhatott fel. 

A mercedeses bő egy másodperccel szelte át a célvonalat a honfitársa mögött, aminek révén egy pontra megközelítette a mögötte befutó és az egyéni vb-összettetben második helyen álló Verstappent. Az ötödik Leclerc lett, majd Hamilton, Esteban Ocon, a szurkolók által a nap versenyzőjének választott Andrea Kimi Antonelli, Albon és a több előzést is bemutató Oliver Bearman zárta az első tízest, így mindkét Haas és egy autóval a Williams is pontot szerzett. 

Hadjar az első versenyén a tizenötödik helyen látta meg a kockás zászlót, de végül egy pozícióval előrébb rangsorolták, miután az előtte célba érő Jack Doohan pont a Racing Bulls-pilóta leszorítása nyomán kapott 10 másodperces időbüntetést. Ami a faenzaikat illeti, a remek időmérő után mindkét pilótájuk pont nélkül maradt, miután újra elrontották a stratégiát. Cunoda ráadásul kényszerű cserére is szorult a verseny kései szakaszában, a japán versenyző első szárnyáról szakadt le egy darab egyelőre ismeretlen okokból, ami szárnycserét követelt. 

Folytatás két hét múlva a Japán Nagydíjjal.

FRISSÍTÉS: A versenyt követően mindkét Ferrarit, valamint Gaslyt is kizárták Leclerc és az Alpine-pilóta autója az előírt minimumsúlyt nem érte el, míg Hamilton kopólemeze túlzottan elvékonyodott. A diszkvalifikálásokat követően  változott a végeredmény: Esteban Ocon a Haasszal a szenzációs ötödik, Andrea Kimi Antonelli a hatodik, Alexander Albon a hetedik, Oliver Bearman a nyolcadik, Lance Stroll a kilencedik, míg Carlos Sainz Jr. a tizedik, vagyis az utolsó pontszerző helyre lépett előre. Utóbbi az első pontjait szerezte meg a Williams színeiben, míg korábbi csapata, a Ferrari 18 pontot veszített és épp a grove-i istálló mögé esett vissza a konstruktőri tabellán. 

n