Négyszer lendült a piros zászló: Leclerc-é a pole Azerbajdzsánban

Meglehetősen eltérő eredmények születtek az Azeri Nagydíj három szabadedzésén, ugyanakkor az egyértelműen kirajzolódott, hogy nagyon jól muzsikálnak a Honda-motorral versenyző csapatok az utcai pályán. Az első tréningen a vb-éllovas Max Verstappen, a másodikon a Red Bull-lal egyre jobban összehangolódó Sergio Pérez, míg a harmadikon kisebb meglepetésre az AlphaTauri franciája, Pierre Gasly bizonyult a leggyorsabbnak.

A címvédő Mercedes eközben meglehetősen rosszul kezdett, s úgy tűnik, a péntekről szombatra megeszközölt módosítások sem érték el a várt hatást, hiszen Lewis Hamilton hiába tört előre az utolsó pillanatokban a harmadik helyre, nagy szerencséje volt a szélárnyékkal, aminek révén rengeteg időt nyert. A csapattárs, Valtteri Bottas tizenharmadik helye így összességében valósabb képet festett az „ezüstnyilak” formájáról.

Ugyanakkor a hétszeres világbajnokot sem lehetett előre leírni, hiszen Azerbajdzsán megmutatta, keményen bünteti a hibákat, és könnyen összekuszálhatja az esélyeket. Pénteken a várakozásoknál is jobban teljesítő Ferrarival találta el a falat Charles Leclerc, míg szombaton a hétvége fő esélye, Verstappen szállt bele a falba, méghozzá ugyanabban a kanyarban.

Az időmérő legnagyobb kérdései így azok voltak, hogy Péreznek sikerül-e Imola után újra legyőzni a csapattársát, az AlphaTauri beférkőzik-e a nagyok közé, a Ferrari megint meglepetést okoz-e, és hogy mire megy a Mercedes a rosszul sikerült tréningek után.

Míg a Red Bull elkészült Verstappen autójával, a Williamsnek motort kellett cserélnie George Russell autójában, és a szerelők még az első szakasz kezdetén is lázasan dolgoztak a garázsban. A fiatal brit azonban így sem vesztett túl sok időt, hiszen Lance Stroll már az első körén falnak csapta az Aston Martint a 15-ös kanyarban, amivel piros zászlós szakaszt idézett elő.

A megszakítás alatt a grove-iaknak sikerült is befejeznie a munkálatokat az FW43B-n, így a zöld jelzést követően ő is pályára hajthatott a többiekkel. Sokáig azonban nem tartott a körözés, és mindössze a mezőny fele tudta befejezni a mért körét, mielőtt Antonio Giovinazzi autótörése okán újra lendült volna a piros zászló.

Az olasz Strollhoz hasonlóan a 15-ös kanyarban csapta falnak a kocsit, míg az újabb megszakítás után bő kilenc perce maradt a mezőnynek arra, hogy kialakítsa a Q1 végső sorrendjét. A sportfelügyelők időközben azt is közölték, hogy a kvalifikációt követően vizsgálják Lando Norrist, aki a gyanú szerint az egyik piros zászlós szakasz alatt véthetett a szabályok ellen.

Az első próbálkozásokat követően Verstappen állt az élre, az utolsó pillanatokban azonban meglepetésre Hamilton vette át a vezetést 1:41.545-ös körrel. A britet a fő rivális követte 215 ezredes hátránnyal, majd Pérez, Carlos Sainz Jr., Norris, Charles Leclerc, Gasly, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, valamint Sebastian Vettel zárta az első tízes sorát.

Továbbjutott még Cunoda Juki a másik AlphaTaurival, Bottas, Russell, Kimi Räikkönen és Fernando Alonso is, míg a Haas párosa és a balesetező Stroll és Giovinazzi mellett Latifi búcsúzott.

A második szakaszban aztán rendkívül kiélezetté vált a helyzet: az 1:41.625-ös körrel vezető Verstappan mindössze öt ezredre előzte meg Pérezt, akit további négy ezredre követett a körébe kicsit belehibázó Hamilton.

Az első hármas mögé Cunoda zárkózott fel, az ő hátránya 29 ezred volt az AlphaTaurival, amelyet további öt ezredre követett Leclerc a Ferrarival, vagyis az első ötöst mindössze 34 ezred választotta el egymástól. Az első tízes sorát eközben Sainz, Norris, Gasly, Bottas és Alonso egészítette ki, utóbbi lemaradása 570 ezred volt.

A kialakult sorrend a későbbiekben sem változott, miután Ricciardo szállt bele a falba a McLarennel a 3-as kanyarban, aminek következtében harmadszor is lendült a piros zászló.

Ezt leginkább Vettel bánta, aki mindössze 29 ezredre volt a tizedikként továbbjutó Alonsótól.

Kiesett: az Aston Martin németje mellett Ocon, Ricciardo, Räikkönen és Russell.

A harmadik szakaszban a két bemelegítő kört futó Mercedestől is szélárnyékot nyerő Leclerc állt az élre 1:41.218-as körrel. Mögé 232 ezredes hátránnyal Hamilton zárkózott fel, majd Verstappen, Gasly, Sainz, Norris, Pérez, Cunoda, Alonso és Bottas alkotta a további sorrendet, ami már a folytatásban sem változott, miután egymástól függetlenül Sainz és Cunoda is összetörte az autóját, aminek következményeként negyedszer is lendült a piros zászló!

A Q3-at már nem tudták újraindítani, így Leclerc pályafutása kilencedik pole pozícióját jegyezhette, amivel ő vált az ötödik különböző versenyzővé, aki elsőséget tudott szerezni az azeri pályán. Mellőle Hamilton vághat neki az 51 körös versenynek, míg a második sorból tehát Verstappen és Gasly rugaszkodhat el.

FRISSÍTÉS: Norris utólag három rajthelyes büntetésben részesült a piros zászlós szabályok megsértésért, aminek értelmében Pérez a hatodik, Cunoda a hetedik, míg Alonso a nyolcadik pozícióba léphet előre. A kilencedik helyre visszaeső brit emellett három büntetőpontot is kapott.

Folytatás vasárnap 14 órakor a versennyel.