Hamilton a pole-ban, Verstappen a falban zárta a szaúdi időmérőt

Az első két szabadedzésen még Lewis Hamilton bizonyult a leggyorsabbnak, a szombati gyakorláson azonban a bajnoki összetettet nyolc ponttal vezető Max Verstappen vette át az irányítást Szaúd-Arábiában, s úgy tűnt, a címvédőnek nem igazán segített a Brazíliában debütált „rakétamotorja” sem.

A két vb-aspiráns közötti két tized ugyanakkor csalóka volt, hiszen míg a holland a lágy, addig a brit a kemény gumin érte el a legjobb idejét, miután nem tudott javítani a piros oldalfalú Pirelliken.

Az időmérő legnagyobb kérdése így a gumik viselkedése mellet az volt, hogy vajon a Red Bullnak sikerül-e pole-t szerezne azon a pályán, amely az előzetes várakozások szerint inkább a Mercedesnek kedvez, vagy Hamilton tovább folytatja a menetelését, és újabb fontos lépést tesz meg afelé, hogy még szorosabbá tegye a bajnoki csatát.

A kvalifikáció előtt ugyanakkor volt némi „dráma” a Mercedesnél, hiszen Hamiltont beidézték a sportfelügyelők, miután a gyanú szerint nem tartotta tiszteletben a dupla sárga zászlós jelzést, míg Bottasnál üzemanyag-szivárgásra figyeltek fel, aminek következményeként ki kellett cserélni a motort a 77-es számú kocsiban.

A Q1 kezdésére azonban fellélegezhetett a címvédő gárda: Hamiltont nem találták bűnösnek, míg a szerelők időben végeztek a másik egység beszerelésével.

Az első szakaszban a teljes mezőny a lágy gumikon próbálkozott, s mivel folyamatosan javult a tapadás, a versenyzők nagy része végig kint volt a pályán. Eleinte Hamilton vezetett, ám rövid ideig Carlos Sainz Jr., Verstappen és Bottas is az élre állt, mielőtt jött volna Sergio Pérez, aki 1:28.021-es körrel bebiztosította az első helyét.

A mexikóit Bottas követte, azonban az ő számára korántsem alakult zökkenőmentesen a kezdés, hiszen megállt alatta a Mercedes a Q1 végén a bokszutcabejáratnál, és kérdéses volt, hogy tudja-e folytatni az időmérőt, de szerencsére a német alakulat gyorsan orvosolta a problémát.

Harmadikként Daniel Ricciardo érkezett, majd Sainz, Verstappen, Charles Leclerc, Lando Norris, Pierre Gasly, Hamilton és Cunoda egészítette ki az első tízest.

Rajtuk kívül a két Alpine, a két Alfa Romeo és George Russell jutott tovább.

Kiesett: Nicholas Latifi, Sebastian Vettel, Lance Stroll, Mick Schumacher, illetve Nyikita Mazepin.

A második szakaszban aztán előkerültek a közepesek, amiken eleinte a Red Bull diktálta a legjobb tempót, először Verstappen, majd a magára találó Pérez vezetett, ám az utolsó pillanatokban jött Hamilton, aki nyolcadik próbálkozásra 1:27.712-es kört futott, aminek révén az élen zárta a Q2-t.

A címvédőt Pérez vezérletével a „vörös bikák” követték, majd a Kimi Räikkönent faltartó, és vele kissé össze is érő Bottas, az AlphaTauri duója, Norris, Leclerc, Ocon, valamint az Alfa Romeóval parádézó, de az egyik gyors körén némileg a falat is eltaláló Giovinazzi zártaaz első tízest.

Kiesett: Ricciardo, Räikkönen, Alonso, Russell, valamint a kétszer is hibázó Sainz.

Az utolsó szakaszban Verstappen meggyőző fölénnyel vezetett az első köröket követően. A holland előnye 321 ezred volt Bottas, míg 382 ezred Hamilton előtt, akit Gasly és Pérez követett az első ötösben.

Az utolsó pillanatokban aztán jött a dráma: Hamilton remek kört előrántva az élre állt, ám sokáig nem örülhetett, hiszen Verstappen a második szektort mérőpontján már több mint két tizedes előnyben volt hozzá képest, s úgy tűnt, nagy fölénnyel húzza be a pole-t. Ez azonban nem következett be, a holland az utolsó kanyarban hibázott és a falat is eltalált a Red Bull-lal!

Az eset miatt lengett a sárga zászló, ami véget vetett az időmérőnek. Az elsőséget ígyHamilton szerezte meg, aki pályafutása során a 103. alkalommal várhatja az élről a piros lámpák kialvását, s nagy segítségére lehet a mellőle rajtoló csapattárs, Bottas is. Verstappennek eközben a harmadik helyről kell támadnia, míg Leclerc kisebb meglepetésre a negyedik rajkockát sajátította ki.

Az első tízes sorát Pérez, Gasly, Norris, Cunoda, Ocon és Giovinazzi egészítette ki.