Gasly az élre repítette az Alpine-t a szaúdi nyitányon; Verstappen kilencedik

Az áprilisi tripla hétvége utolsó állomásához érkezett a Formula–1, a királykategória Bahrein után Dzsiddába tette át a székehelyét, ahol az első szabadedzéssel vette kezdetét az ötödik Szaúdi Nagydíj programja.

A múlt vasárnap győzedelmeskedő Oscar Piastri kétségkívül lendületben érkezett meg a helyszínre, és minden esélye megvan rá, hogy átvegye a vezetést az egyéni összetettben. A Szahírban csalódást keltő eredményt elérő vb-éllovas Lando Norris viszont meghiúsítaná az csapattársa előretörését, mint ahogyan a címvédő Max Verstappen is erős szerepléssel térne vissza a riasztó bahreini eredmény után.

A Mercedes, és különösen George Russell újra ott lenne a top 3-ban, hogy ezzel is erősítse a helyzetét csapaton belül a Verstappen-pletykák árnyékában, míg a Ferrari bízik benne, hogy a szaúdi nyomvonalon még többet tud kihozni a fejlesztési csomagjából, és megszerezheti az idei első dobogóját.

A nyitány, mint mindig, most is az alapok lefektetéséről szólt, azonban Szahírhoz hasonlóan Dzsiddában sem volt túl nagy jelentősége annak, miként alakul az első gyakorlás, hiszen a két fő eseményen, vagyis az időmérőn és a futamon merőben eltérő körülmények fogadják a mezőnyt. A napsütésben lezajló tréningen ennek megfelelően főként teszteltek a csapatok, míg a versenyezők igyekeztek elkapni a ritmust – a fő hangsúlyt a közép-európai idő szerint este 7-kor kezdődő második gyakorlás fogja kapni.

A versenyzők jelentős többsége a közepes keveréken kezdett, az első gyors körök a két McLaren és Russell csatáját hozta: Norris, Piastri és Russell folyamatosan váltotta egymást az élen. Az első etap végén Russell nevével kezdődött az időlista, a britet a honfiársa, Norris követte, majd a wokingiak kettőse közé beékelődő Verstappen, Piastri, valamint Sainz zárta az első ötöst. A Ferrari párosa a tizedik és a tizenkettedik helyen nyitott.

Félidőhöz közeledve sorra érkeztek a versenyzők a lágy gumikon, ami meglepő eredményt hozott. A pilótatársakhoz képest kissé később gyors kört futó Pierre Gasly 1:29.239-nél állította meg a stoppert, aminél a folytatásban már senki sem tudott jobb köridőt elérni, így nagy meglepetésre az Alpine francia pilótája zárta az élen az első tréninget. A második helyen Norris érkezett 7 ezred lemaradással, míg a harmadik Leclerc 7 századdal maradt el.

A negyedik Piastri lett 102 ezred hátránnyal, ami jól mutatta, milyen kiélezett a küzdelem az élen. Az ötödik Alexander Albon lett a Williamsszel, majd a lágyakon nem igazán előrelépő Russell, Carlos Sainz Jr., Lewis Hamilton és  Verstappen vezérletével a Red Bull kettőse tette teljessé az első tízes sorát. Ami a címvédőt illeti, sokat panaszkodott az autóra, eleinte úgy érezte, a lassabb, majd később úgy, hogy a gyorsabb kanyarokban veszít tempót, így a „vörös bikáknak” még lesz dolga a folytatás előtt.

Folytatás 19 órakor a második szabadedzéssel.