„Jobbak lettünk! Igaz, Ronaldo 36 éves, de ez sem probléma”

Először is arról faggattuk portugál kollégánkat, Pedro Pontét, miként látja az Eb-címvédő idei formáját az vb-selejtezők után, melyeken Cristiano Ronaldóék hét pontot szereztek, de Azerbajdzsán (1–0), Szerbia (2–2) és Luxemburg (3–1) ellen sem volt könnyű dolguk, a szerbek ellen például 2–0-s vezetésről csak ikszeltek (igaz, ehhez hozzájárul a holland játékvezetői csapat tévedése is, Cristiano Ronaldo meg nem adott gólja). Továbbá arra is kíváncsiak voltunk, hogyan látja a mostani csapatot az öt évvel ezelőttihez képest, hiszen számos olyan portugál klasszis feltűnt az elmúlt években, aki a franciaországi Eb-n még nem volt ott.

„Az egyéni képességeket tekintve a mostani portugál válogatott sokkal jobb annál, amelyik 2016-ban megnyerte az Európa-bajnokságot – kezdte a Record újságírója. – Igaz, hogy Cristiano Ronaldo már harminchat éves, de ez sem jelent problémát, mert a korának megfelelően változott a játékstílusa is. Minden eddiginél több variációs lehetősége van Fernando Santos szövetségi kapitánynak, és egy-egy poszton a második vagy harmadik választás sem rosszabb, mint az, aki bekerül a kezdőcsapatba. Csak következetesebben kell futballoznunk végig az adott mérkőzésen, hogy elkerüljük az olyan meccseket, mint amilyen a szerbek elleni volt, amikor a szünetben kettő-nullára vezettünk, majd belealudtunk a második félidőbe és kaptunk két gólt. Ez nem történhet meg legközelebb.”

Adja magát a kérdés, mindek köszönhető a portugál futball óriási fejlődése, hiszen a 2016-os Eb óta olyan játékosok tűntek fel az európai topligákban, és játszanak fontos szerepet, mint Bruno Fernandes (Manchester United), Joao Félix (Atlético Madrid) vagy éppen a legutóbbi két válogatott meccsen két gólt szerző Diogo Jota (Liverpool). És akkor a Manchester Cityben alapemberré vált Bernardo Silvát még nem is említettük, pedig a 2016-os Eb-n még ő sem volt a portugál keret tagja.

„A fejlődés elsősorban annak a munkának köszönhető, amit a portugál szövetség az elmúlt években végzett. Portugáliában korábban volt egy általános előítélet az ifjúsági csapatokkal szemben, de sokat változott a helyzet azóta, hogy 2018-tól van U23-as nemzeti bajnokság, és sokan szerepelnek ma már topcsapatban azok közül, akik ott tűntek fel. Továbbá az is hozzájárult az előrelépéshez, hogy sok fiatal kapott lehetőséget a portugál élklubok B-csapatában, a portugál másodosztályban, és onnan indulva tudott aztán hamar kiemelkedni. Úgymint Joao Félix, de például Bernardo Silva is úgy szerződött a Benfica B-ből a francia Monacóba, 2014-ben, hogy a Benfica első csapatában, a portugál első osztályban csupán egyetlen meccsen játszott előtte. És ugyanez elmondható Joao Cancelo esetében is, ő a Benfica második csapatától a Valenciához igazolt át.”

Pedro Pontéval arról is beszélgettünk, az öt évvel ezelőtti, lyoni 3–3-as döntetlen után mi az általános vélemény Portugáliában a magyar válogatottról, és mennyire elvárás Ronaldóékkal szemben, hogy megvédjék az Eb-címüket az elmúlt években látott fejlődés után.

„A portugál futballrajongók nagy többsége nem sokat tud a magyar labdarúgásról. Gulácsi Pétert néhányan ismerhetik, de alighanem csak azért, mert korábban szóba került a neve a Benficánál. Úgy gondolom, hogy Szoboszlai Dominik a magyar csapat legjobbja, de ha megkérdeznénk a portugál szurkolókat, ismerik-e a középpályást, akkor szerintem kilencvennyolc százalékuk nemet mondana. A portugál válogatott futballja sokat változott 2016 óta. A csoportban a franciák és a németek elleni meccs különösen nehéznek ígérkezik, de nincs egyértelmű favoritja a csoportnak. Nem rég például a németek kikaptak otthon Észak-Macedóniától… Nagyon nehéznek ígérkezik a címvédés, de hiszünk benne, hogy sikerülhet.”

Pedro Ponte kérdésünkre azt is elmondta, a végleges felkészülési menetrendje még nem alakult ki a csapatnak, de az már eldőlt, hogy a Magyarország elleni, június 15-i Eb-meccset megelőzően június 4-én Spanyolország, június 9-én Izrael ellen lép pályára felkészülési mérkőzésen.