Téglagyárban, hentesüzletben és pékségben is dolgozott Guillermo Ochoa utódja

Már azt hihette John Yeboah, hogy megszerzi a vezetést Ecuadornak. A 18. percben leadott lövése után Raúl Rangel ujjheggyel a jobb oldali kapufára tolta a labdát, néhány perccel később pedig már Mexikó vezetett. A házigazda végül negyedik világbajnoki mérkőzését is kapott gól nélkül nyerte meg, és ebben óriási szerepe volt a 26 éves kapusnak, aki mintegy három esztendeje pályafutása első Liga MX-meccsére készült, a vb-n pedig a legendás Guillermo Ochoa örökébe lépve egy ország álmát őrzi.

Raúl Rangel keze korábban egészen más munkához szokott. A Jalisco szövetségi állambeli Ciudad Guzmánban nőtt fel, szülei válása után hároméves korától édesanyja és nagymamája nevelte. Nyolcévesen már maga kereste meg azt a néhány pesót, amellyel segíthetett otthon: autót mosott, kókuszt és jégkrémet árult, pékségben, hentes­üzletben, sőt még egy téglagyárban is dolgozott – nagymamája az ESPN helyszíni riportjában felidézte, milyen nehéz szívvel nézte, amikor unokája hajnalban elindult, majd tetőtől talpig sárosan ért haza, de ő rendre csak annyit mondott neki: ne aggódjon.

A La Reja pékségben eleinte tepsiket tisztított és takarított, később már a tésztát is előkészíthette, majd a kemence mellett dolgozhatott – amikor manapság hazatér szülővárosába, időnként betér egykori munkahelyére. A keresetét hazaadta, közben az iskolában is jól teljesített. 

A futball jelentette számára a szabadságot. Hatévesen ösztöndíjasként került a Pachucához, amelynél sokáig nem is kapusnak készült: játszott középhátvédet és csatárt, edzői oda állították, ahol éppen a legnagyobb szükség volt rá. Magassága miatt az ellenfelek rendszeresen kétségbe vonták az életkorát, ezért egyik edzője még a születési anyakönyvi kivonatát is magánál tartotta. A kapuban végül nemcsak a termete, a ruganyossága és a bátorsága miatt maradt, hanem mert kiválóan bánt a labdával lábbal.

Az América Ciudad Guzmán játékosaként több klub próbajátékán részt vett, de az Atlas nem kínált neki szerződést. Aztán egy héten át ismeretlen számról hívták a családot – nagymamája végül felvette a telefont, és milyen jól tette, Gustavo Sedano, a Chivas megfigyelője kereste ugyanis az unokáját. A család először attól tartott, hogy átverésről van szó, ezért a scout személyesen kereste fel Raúl Rangel édesanyját abban az áruházban, amelyben dolgozott. Eleinte, tizenévesként péntekenként iskola után utazott Guadalajarába, vasárnaponként pedig hazatért, mígnem végleg beköltözött a klub akadémiájára.

Tizenhét évesen majdnem feladta álmát, mivel óriási honvágya volt. Többször előfordult vele, hogy hazautazott, és nem tért vissza idejében a Chivashoz. Luis Valls kapus­edző a Sports Illustrated Mexicónak elmondta: hosszú beszélgetésekkel kellett megértetnie vele, hogy ritka lehetőség előtt áll, és a mellőzöttséget, valamint a hibákat is el kell viselnie. Lassan változtatott a szokásain, később már egy nappal korábban visszaért az akadémiára, hogy kipihenten és reggelizve kezdje az edzést.

Végigjárta a Chivas összes korosztályos csapatát, szerepelt az U15-ös, U17-es és U20-as csapatban, játszott a harmadosztályban, majd a Tapatíóban. Becenevét Alfredo Talaveráról kapta, akire külseje és kapusstílusa is emlékeztette az edzőket. „Tala” nem látványos gesztusokkal irányít, hanem nyugalommal: Valls szerint egy hiba után sem esik szét, ugyanazzal a természetességgel folytatja, ahogyan addig.

A Liga MX-ben 2023. október 1-jén, a Toluca elleni 1–1-es mérkőzésen mutatkozott be, a következő találkozó után azonban egy csapattársa könyököse miatt eltört az arccsontja. Műtét és kényszerszünet törte meg pályafutását, aztán 2024 elején visszaszerezte helyét. Még abban az évben bemutatkozott a mexikói válogatottban is, igaz, az Uruguaytól elszenvedett 4–0-s vereség aligha lehetett álomszerű kezdet.

A fordulat Javier Aguirre szövetségi kapitány kinevezésével jött el számára. Raúl Rangel előbb Luis Ángel Malagón mögött várta a lehetőséget, majd egyre megbízhatóbban védett, riválisának Achilles-ín-sérülése pedig végleg megnyitotta előtte az utat. Olyan jó teljesítményt nyújtott a bajnokságban és az edzéseken, hogy a válogatott mestere úgy döntött, a legendás Guillermo Ochoa helyett őt nevezi ki első számú kapusnak a világbajnokságon.

Úgy tűnik, a 67 éves tréner parádés döntést hozott, Raúl Rangel ugyanis él a lehetőséggel: az első négy mérkőzésen nem kapott gólt, ami egészen elképesztő egy olyan nemzet kapujában, amely az elmúlt negyven évben legfeljebb a nyolcaddöntőig jutott a tornán.