A sokak által elpazarolt tehetségnek tartott technikás középpályás 2004-ben, az Olympique Lyonban kezdte meg felnőtt karrierjét. Négy évvel később a rivális Marseille-hez csatlakozott, ám nem tudta megvetni a lábát, egy kölcsönszerződés után 2011-ben végleg a Newcastle United játékosa lett.
A „szarkáknál” többször is jó teljesítményt nyújtott Hatem Ben Arfa, de 2015-ben szerződést bontott vele az angol élvonalbeli klub. Ezután sem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, csapatról csapatra vándorolt – többek között a PSG-ben és a Nice-ben is játszott.
Tavaly nyáron távozott előző klubjától, a Bordeaux-tól a márciusban a 35. életévét betöltő játékos, majd hat hónap kihagyást követően – némi meglepetésre – szerdán (ma) bejelentette szerződtetését a Lille. Az nem derült ki a közleményből, hogy a szerződés mennyi időre szól.
„Nagyon boldog vagyok, hogy csatlakozhattam a LOSC-hoz. Többször játszottam ellene, de most az a megtiszteltetés ért, hogy magamon viselhetem a mezét” – mondta a 15-szörös francia válogatott játékos.
Érdekesség, hogy Ben Arfa 17 évesen, éppen a Lille elleni debütáló bajnokiján szerezte meg első gólját a profik között.