Édesanyaként készül a hatodik olimpiájára – interjú Sarah Sjöströmmel

607 nap, vagyis több mint másfél év versenyzés nélkül. A svédek világklasszis úszója, Sarah Sjöström duplázott a párizsi olimpián, 50 és 100 gyorson is aranyérmet szerzett. Népszerűségét és megbecsültségét jól mutatja, hogy a svéd királyi pár is megcsodálta a francia fővárosban szerzett relikviáit, a szurkolók pedig a róla elnevezett meghívásos versenyen köszöntötték. Stílszerűen hazai pályán, a stockholmi Eriksdalsbadetben zárta le pályafutása sokadik sikeres szakaszát, hogy 607 nappal később ugyanott új fejezetet nyisson.

A kettő között (magán)élete történetét írta aranybetűkkel: 2024 szeptemberében hozzáment Johan de Jong Skierus vívóhoz, majd csaknem egy évvel később életet adott első gyermeküknek. Sjöström őszintén írt a közösségi médiában Adrian születésének körülményeiről és az anyaságról, amelynek minden pillanatát igyekezett megélni. Mindeközben csak a versenyzéstől szakadt el, a medencétől nem, vagyis szó sem volt arról, hogy mindent a nulláról kellene kezdenie.

Éppen ellenkezőleg: új motivációt talált, immár más megközelítésből tekint szeretett sportágára. Továbbra is élvezi az úszást, ugyanakkor a kíváncsiság is hajtja, hogy megtudja, édesanyaként mire képes a vízben. Tokió előtt megcsúszott a jégen és eltörte a könyökét, de a nehézségek csak tovább erősítették. A mögöttünk hagyott olimpiai ciklusban hosszabb pihenőt tartott, hogy aztán Fukuokában megdöntse saját világcsúcsát 50 gyorson. Ha valaki, ő ismeri a visszatérés receptjét, a nemzetközi szaksajtó nemes egyszerűséggel a „Comeback Queen” becenévvel illeti.

„Olyan régóta úszom már, hogy kialakultak a rutinjaim, a hosszú kihagyások után is tudom a dolgom” – mondta mosolyogva a 32 éves Sjöström. A svéd úszósztárral közvetlenül az első idei úszását követően beszélgettünk az Eriksdalsbadet lelátóján, miközben már a következő futam versenyzői álltak rajtkőre. Merthogy a tizedik alkalommal megrendezett Stockholm Open a teljes olimpiai programot felvonultatta, ám a helyiek elsősorban az 50 méteres gyorsúszásért lelkesedtek, elővételben elkapkodták a jegyeket.

Már a délelőtti bemutatásnál is vastaps fogadta Sjöströmöt – hát még, amikor célba ért! Könnyedén nyerte meg az előfutamát, 24.62-vel tért vissza, ami húsz hónapos kihagyás után igencsak biztató. A háromszoros olimpiai bajnok elmondása szerint erre az időszakra is fejlődési folyamatként tekintett, elvégre sokat tanult magáról, amit a medencében is kamatoztathat. Az időeredmény ezúttal kevésbé foglalkoztatta, de azért elmosolyodott a táblára pillantva.

„Nagyszerű érzés volt visszatérni – hangsúlyozta Sjöström. – Egyáltalán nem az járt a fejemben, hogy több mint hatszáz napja versenyeztem legutóbb. Tényleg nem ezen agyaltam, csak az úszásra összpontosítottam. Úgy voltam vele, hogy felállok a rajtkőre, megpróbálok átérni a lehető leggyorsabban a medence túloldalára, aztán meglátjuk, mi történik. Kezdésnek kimondottan jó volt.”     

Az esti folytatás is hasonlóan alakult. A női 50 gyors döntője előtt a kivetítőn Sjöström korábbi úszásait elevenítették fel, majd váratlanul klímaaktivisták ugrottak a vízbe, hogy kifeszítsenek egy molinót, de ez sem zavarta meg a versenyzőket. A svédek klasszisának ezüst jutott, nem mellesleg 24.36-os idővel teljesítette a szintet az augusztusi Európa-bajnokságra – két év elteltével már édesanyaként térhet vissza Párizsba. 

„Nincsenek konkrét céljaim, amelyeket muszáj elérnem – jelentette ki határozottan Sjöström, amikor a távlati terveiről kérdeztük. – Persze nagyon klassz lenne részt venni a hatodik olimpiámon, de nem azért tértem vissza, mert annyira hiányoztak a versenyek. Egyszerűen élvezem ezt az életformát, szeretek mindent, ami az úszással jár. A versenyzés csak egy szelete ennek az egésznek.”     

Bármilyen hihetetlen, Sjöström már Pekingben is ott volt, miután 14 évesen Eb-aranyat nyert 100 méteres pillangóúszásban. Ebben a számban Londonban negyedik lett, a kettő között világbajnoki címet és világrekordot is ünnepelhetett. Rio de Janeiróban felállhatott az olimpiai dobogó tetejére, ráadásul ezüstből és bronzból is hazavitt egyet-egyet – ezeket már gyorsúszásban szerezte. Tokióban az említett könyöksérülés ellenére ezüstérmes lett, a párizsi duplájával pedig végképp beírta a nevét a sportág aranykönyvébe.

Nekünk persze mégiscsak a magyarországi vb-szereplései a legemlékezetesebbek: 2017-ben három arany, egy ezüst és két világcsúcs, 2022-ben két arany és egy ezüst volt a termése a Duna Arénában. Ilyen előzmények után nem lenne meglepő, ha Los Angeles felé tartva Budapestet is útba ejtené.

„Az idén szeretnék elindulni az Európa-bajnokságon, jövőre a világbajnokságon, két év múlva pedig az olimpián. Jó lenne minden évben részt venni egy nagy versenyen” – mondta Sjöström, aki igencsak szűk körhöz csatlakozna, ha úszóként a hatodik olimpiáját is teljesítené. Az elszántságára, a kitartására és a formájára sem lehet panasz – kívülről úgy tűnik, mintha az idő sem dolgozna ellene

„Mindössze” 804 nap van hátra, az már gyorsan eltelik…

(A cikk a Nemzeti Sport szombati melléklete, a Képes Sport 2026. május 2-i lapszámában jelent meg.)