A mieink már biztosan ott lesznek a január 21-i barcelonai nyolcaddöntőben, kérdés, hogy a 3. vagy 4. helyen jut-e tovább a válogatott. Az előkelőbb helyezés eléréséhez minimum döntetlent kell elérnie az észak-afrikaiak ellen, és a válogatott ezúttal is győzelemre tör.

„Nem vagyunk hívei semmiféle spekulációnak, Algéria ellen is nyerni szeretnénk – hangsúlyozta Mocsai Lajos szövetségi kapitány. – Csapataimmal mindig is a győzelemre törtem, ezúttal sem lesz másképp.”

„Nem számolgatunk, annak semmi értelme – folytatta a kapitány. – A C-csoportból kapható gárdák között kicsi különbségeket lehet felfedezni. Algéria ellen már továbbjutóként, tehát nyugodtan, taktikusan játszhatunk, és majd meglátjuk, melyik együttessel hoz össze bennünket a sors. Az Eb-ezüstérmes szerbek elleni mérlegünk kedvező, de erre nem lehet alapozni; a lengyeleket és a szlovénokat óriási erővel fűti a bizonyítási vágy, miután Londonról lemaradtak.”

A spanyolok elleni találkozó tanulságaira visszatérve, Mocsai Lajos a pozitívumokról és a neki nemigen tetsző jelenségekről is beszélt.

„Szemlátomást szervezettebbé vált a játékunk, amit az is bizonyít, hogy egyre hosszabb ideig tudunk egy-egy mérkőzésen belül magas színvonalon kézilabdázni, valamint a fittségi állapotunk is sokat javult, a speciális regenerációs programunknak köszönhetően – mondta. – Gondjaink forrása, hogy a klubokban is leterhelt játékosok mindössze hat közös edzésen vehettek részt a vébé előtt, a rövid felkészülési idő miatt nem tudtunk a megszokott módon, alaposan felkészülni. A különböző stílusú támadó- és védőkapcsolatok, játékelemek begyakorlására is kevés volt az időnk. A magyar válogatott csak az átlag fölötti kohézióval, igazi csapatteljesítménnyel tud eredményt elérni, a nemzetközi élmezőnyben csak jól összeszokott együttessel állhatjuk meg a helyünket.”

Játékosai egyéni teljesítményéről rövid összefoglalót mondott a kapitány. Szerinte az ismert okok miatt akadnak hullámzó színvonalon kézilabdázók a formálódó csapatban, amelynek látja a szerkezeti hiányosságait.

„Bízom benne, hogy a rendkívül korrekt hozzáállással, nagyon ambiciózusan, jó mentalitással készülő és játszó kerettagok formája és küzdőképessége folyamatosan javul a továbbiakban. Erre minden poszton van lehetőség” – szögezte le.

A magyar válogatott a legjobb 16 között a Lengyelország, Szerbia, Szlovénia hármas valamelyikével találkozik majd, és az is látszik, hogyan alakulhat a folytatás, ha a nyolcaddöntőt sikerrel vesszük.

Ha a mieink nem kapnak ki Algériától, nyolcaddöntős sikerük esetén a Dánia–Tunézia párharc továbbjutója vár rájuk, ha viszont veszítenek az afrikai csapattal szemben (és így csoportnegyedikek lesznek), akkor a reménybeli nyolcaddöntős diadal után az Oroszország–Brazília mérkőzés győztesével küzdenének meg az elődöntőbe jutásért.

A válogatott az Algéria elleni, utolsó csoportmérkőzés előtt pénteken pihenőnapot tartott, a játékosok a Bernabéu-stadion megtekintésével „kapcsolódtak ki” a világbajnoki terhelés közepette, majd este szurkolói találkozón vettek részt.

A mérkőzés napján viszont az ellenfélről készült felvételek elemzése mellett Mocsai Lajos szövetségi kapitány délelőtt edzést is vezényel a játékosoknak a kézilabdacsarnokban. A korábban kisebb sérüléssel bajlódó Szöllősi Szabolcs (az ujja fájdult meg) és Schuch Timuzsin (a jobb válla rendetlenkedett) teljesen egészséges, az előbb megfázással, majd egy-két nap elteltével inkább már vírusfertőzéssel kezelt Császár Gábor állapota is javult. A szakmai stáb tájékoztatása szerint az irányító röviden lehetőséget kap majd Algéria ellen, hogy játékban maradjon.

A D-csoportban nem csak a magyar szurkolók számolgatnak a csoporton belüli helyezés következményeivel: Franciaország Németországtól elszenvedett váratlan veresége felülírta a várakozásokat, így a mieinket is magában foglaló szextett élen álló alakulatainak, Spanyolországnak és Horvátországnak is új helyzettel kell szembenéznie.

Mindeddig úgy tűnt, a csoport győztese a nyolcaddöntőben könnyű ellenfelet kap (Szaúd-Arábiát vagy Fehéroroszországot), és aztán a szintén verhetőnek tűnő Németország–Izland párosítás győztesét. A németek meglepetéssikerével azonban a D csoport első helyezettje már a negyeddöntőben összefuthat a legnagyobb ellenfélnek vélt franciákkal. „Ez itt a dilemma: ha nyersz, nehezebb párosítással lehet eljutni a döntőig, míg ha veszítesz, vagy Spanyolország esetében akár döntetlent játszol, simább az utad az aranymeccsig" – írja a spanyol Marca, amely ugyanakkor biztosra veszi, hogy a „hispánok” (ez a kézilabdacsapat új beceneve) győzelemmel zárják majd a csoportküzdelmeket a „báránybőrbe bújt”, „Magyarországnál keményebb és erősebb” horvát válogatott ellen.