Ötvenszázalékos Lakers

A címvédő kaliforniaiak aligha olvasták a Nemzeti Sport vonatkozó számát, mégis összeszedték magukat: január 27. óta mind a négy mérkőzésüket megnyerték, legutóbb szerdára virradóra diadalmaskodtak. Az azt megelőzően hármas győzelmi sorozatot építő Warriors ugyanakkor 1, 3-as, míg a Rockets 3, 3-as mérleggel rendelkezik az utóbbi tíz napban.Az összesen 23-23 győzelmet és vereséget felmutató Lakers legújabb áldozata a keleti éllovas, az Indiana volt, amely hiába nyert meg – szűken – két negyedet is, a harmadik periódus elúszása (22–28) sokba került neki. Az indianapolisiak ezúttal is nélkülözték két eltiltottjukat, Ron Artestet, illetve Isiah Thomas edzőt– utóbbi helyett ismét Brendan Malone segédedző foglalt helyet a kispadon. "Láthatták, mire képes, nem hiszem, hogy többet tudnék mondani erről” – hárított el minden kérdést Malone "ideiglenes mester”, akiből az újságírók nem nagyon tudták kihúzni, mit gondol Kobe Bryantről. Nyilván kitalálták már ebből, hogy a meccs embere Bryant volt. A Los Angeles-iek hátvédje 35 ponttal és 7 lepattanóval állt a vendégsereg élére, míg a másik Lakers-ász, Shaquille O’Neal 19 ponttal, 12 lepattanóval és 7 dobásblokkolással vette ki a részét Phil Jackson gárdájának újabb értékes sikeréből."Az utóbbi tizenöt-húsz találkozónkon már érezhetően jobban kosárlabdáztunk, mint az idény elején. Végre kemények vagyunk” – értékelt sebtiben Shaq az Indiana szezonbeli harmadik hazai veresége után. A bajnoki címvédő legutóbb három hónapja, november 3-án állt ötven százalékon (2, 2), miután a hosszabbítást követően 98–95-re felülmúlta a Portlandet. Az Indiana–Lakers meccs végig rendkívül kiélezett volt: a felek mindent egybevetve 15-ször vették át egymástól a vezetést, és az eredményjelzők 22 alkalommal hirdették, hogy döntetlen a találkozó. A csata 36 másodperccel a vége előtt dőlt el, amikor Devean George triplájával 97–91-re alakította az állást.A másik kaliforniai nagyágyú, a Sacramento is győztesen hagyta el a parkettet a 98. játéknapon. Az utóbbi időben nem túl meggyőző Kings díszes skalpot tűzhet az övére, miután a ligaelső, egyben nyugati éllovas Dallast fektette két vállra egyetlen ponttal. A mindent eldöntő kosár a cserepadról felállva 25 perc alatt 17 egységig jutó Keon Clark nevéhez fűződik, aki 16 másodperccel a végső dudaszó felharsanása előtt zsákolta be (!) a labdát az ámuló texasiak gyűrűjébe. A Sacramento diadalának értékét jelentősen növeli, hogy az idegenben, az American Airlines Centerben és a bokasérüléssel bajlódó Chris Webber nélkül született meg. A "királyok” győzelmi forgatókönyve a következő volt: az első negyedben 13 pontos fórra tettek szert, majd őrizgették előnyüket, a hajrában pedig visszaverték a Mavericks ellentámadásait (100–97-ről 102–106, 109–108-ról 109–110).Úgy látszik, a New York még nem mondott le arról, hogy bejusson a rájátszásba. Az utóbbi tíz fellépéséből hetet megnyerő Knicksnek ezúttal relatíve könnyű dolga akadt: az LA Clipperst kellett elszomorítania. Sikerült is neki, mégpedig úgy, hogy csatára, Latrell Sprewell 38 pontos egyéni szezoncsúcsot ért el. Sprewell felállított egy NBA-rekordot is: kilencből kilenc triplát értékesített, azaz egyszer sem hibázott a hárompontosvonalon túlról! Az eddigi legtöbb, hiba nélküli hármas Jeff Hornacek (Utah, 1994), Sam Perkins (Seattle, 1997) és Steve Smith (San Antonio, 2001) nevéhez fűződött. Mindhárman nyolcból nyolc triplát értékesítettek. (Ismeretes, Kobe Bryant január 7-én 12 triplát hajított a Seattle ellen, ám ő hatszor célt is tévesztett.)Röviden a nap többi mérkőzéséről. A Toronto negyedszer nyert Vince Carter felépülése óta, kedden a nálánál jóval előrébb álló Bucksot múlta fölül – Milwaukee-ban! Két napon belül másodszor túlórázott a Chicago, és ezúttal sem nyert (102–100 a Denver javára). Az egykori chicagói Scottie Pippen vezérletével (25 pont, 17 lepattanó, 7 assziszt) a Portland igazolta Orlandóban, hogy félelmetes portyázó (17, 10). A szintén Bulls-veterán Michael Jordan 27–19-re "hozta” a legjobb dobó hírében álló, 14.6-os idényátlaggal büszkélkedő újonc, Dajuan Wagner elleni különpárbaját – nem is maradt el a Washington papírforma-győzelme a Cleveland ellen. A Minnesota folytatta jó sorozatát, ezúttal a Houstont tángálta el.Végezetül említsük meg, hogy január hónap legjobb játékosa Kobe Bryant (LA Lakers) és Jermaine O’Neal (Indiana), legjobb edzője Gregg Popovich (San Antonio) és George Karl (Milwaukee), legjobb újonca pedig Caron Butler (Miami) és Amare Stoudemire (Phoenix) lett. Bryant az elmúlt játékhét legjobbja címet is besöpörte Chauncey Billups (Detroit) társaságában. NBA, alapszakasz, 98. játéknap
Dallas Mavericks–Sacramento Kings 109–110
Dallas Mavericks–Sacramento Kings 109–110 (24–37, 34–27, 27–24, 24–22). Legjobb dobók: Finley, Nowitzki 28-28, Van Exel 17, Nash 13, ill. Bibby 27, Sztojakovics 24, Türkoglu, Clark 17-17, Divac 11
Denver Nuggets–Chicago Bulls 102–100 (20–22, 26–16, 20–23, 25–30, 11–9) – hosszabbítás után. Ld: Howard 30, Hilário 19, Whitney 18, White 12, ill. Marshall 21, J. Rose 20, Crawford 14, Curry 13
Indiana Pacers–Los Angeles Lakers 94–97 (28–26, 20–20, 22–28, 24–23). Ld: J. O’Neal 23, A. Harrington 22, Strickland 18, R. Miller 14, B. Miller 13, ill. K. Bryant 35, S. O’Neal 19, Fisher 12
Milwaukee Bucks–Toronto Raptors 95–98 (20–27, 26–29, 30–18, 19–24). Ld: Redd 24, R. Allen 21, Cassell 20, A. Mason 13, ill. V. Carter 25, A. Davis 16, Peterson 14, Je. Williams, Lenard 13-13, A. Williams 11
Minnesota Timberwolves–Houston Rockets 103–89 (25–21, 20–24, 29–22, 29–22). Ld: Garnett 23, Nesterovic 19, Hudson 17, Szczerbiak 16, ill. Francis 31, Mobley 17, Jao Ming 12
New York Knicks–Los Angeles Clippers 105–92 (25–17, 30–30, 30–25, 20–20). Ld: Sprewell 38, Houston 20, Eisley 11, ill. Q. Richardson 19, E. Brand 16, Jarics 14, Odom 11
Orlando Magic–Portland TrailBlazers 89–96 (20–14, 22–32, 19–17, 28–33). Ld: McGrady 24, M. Miller 20, Garrity 15, ill. Pippen 25, R. Wallace 15, Wells, Patterson 12-12
Washington Wizards–Cleveland Cavaliers 93–84 (31–29, 21–16, 18–21, 23–18). Ld: Jordan 27, Lue 15, Russell 13, Haywood 12, Kw. Brown 11, ill. Wagner 19, Ilgauskas 18, Miles 13

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Latrell Sprewell (New York) 38; …legjobb lepattanózója: Jermaine O’Neal (Indiana) 20; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Antonio Davis (Toronto), Jermaine O’Neal (Indiana) 7-7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Dirk Nowitzki (Dallas) 14; …legjobb gólpasszadója: Steve Nash (Dallas) 14; …legjobb tripladobója: Latrell Sprewell (New York) 9; …legjobb dobásblokkolója: Shaquille O’Neal (LA Lakers) 7; …legjobb labdaszerzője: Nene Hilário (Denver), Jumaine Jones (Cleveland), Michael Jordan (Washington), Kurt Thomas (New York), Chris Whitney (Denver) 4-4; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 55.1 (43/78, Minnesota); …legmagasabb nézőszáma: 20 173 (Washington–Cleveland); …leghosszabb mérkőzése: Denver–Chicago (2 óra 35 perc)