A SuperSonics elrontotta Gary Payton visszatérését

Mert bár 12 és fél évet lehúzott Payton a Sonicsnál, az utóbbi évek sikertelenségei hatására egyre többet szidalmazta játékostársait, edzőit és az egyesület vezetőit is. Amikor belátta, hogy a Seattle-lel nem nyerhet bajnokságot, februárban továbbállt. Az előző idényt a Milwaukee-ban fejezte be, majd a nyáron szabadügynökként a Los Angeles Lakershez szerződött. Gondolta, talán Shaquille O’Neal, Kobe Bryant és – hősünkéhez fogható, tartalmas pályafutásának alkonyán szintén az első aranygyûrûjére pályázó – Karl Malone társaságában sikerül a csúcsra érnie.Magyar idő szerint szombat hajnalban, első seattle-i vendégeskedése alkalmával eljött az igazság órája, amely során kiderült, hogy a seattle-i közönség nemhogy gyûlöli Paytont, hanem ugyanúgy imádja, mint azelőtt. A mérkőzés előtti, több mint kétperces ovációból arra lehet következtetni, hogy legalább fél Seattle tökéletesen elégedett lenne, ha a Lakersnek sikerülne megnyernie a bajnokságot, mert akkor az ő Paytonük is az ujjára húzhatja a sportág legfényesebb ékszerét."Nagyon örülök, hogy újra beszélgethettünk. Mondtam neki, hogy minden energiájával a bajnoki címre törekedjen, mert ez élete legnagyobb lehetősége" – mondta Nate McMillan, a vendéglátók edzője, aki korábban játékostársként lett Payton jó barátja. "Remek érzés, hogy a szurkolók a jóra emlékeznek elsősorban. Ez az ováció életre szóló élmény marad, imádom ezt a várost, örülök, hogy még mindig szeretnek engem" – fogalmazott Payton, aki gyorsan hozzátette, ez az este nem róla szólt, hanem a Seattle és a Lakers csapatáról.Igaza volt, mert amíg a dugig telt KeyArena közönsége elkényeztette a veterán védőt, a Sonics jelenlegi keretének tagjai jókora pofonnal üdvözölték az új esztendőben Paytont és új társait (persze, emiatt nem feltétlenül szomorkodott a 17 ezer néző). Ray Allen, a Seattle mostani sztárja 35 ponttal vette ki a részét csapata kétpontos sikeréből, 5.8 másodperccel a vége előtt az ő ziccerével alakult ki a 111–109-es végeredmény: miután Bryant triplával válaszolt a triplájára, az utolsó hazai támadás során lefordult Koberól, kicselezte Horace Grantet, majd Payton és Bryon Russell között meglódulva emelkedett dobásra (az ellentámadás során Bryant dudaszónál eldobott hárompontos-kísérlete kimaradt).Payton 24 ponttal, öt-öt lepattanóval és gólpasszal zárta a mérkőzést, amelynek második negyedében vádlisérülés miatt elhagyta a pályát O’Neal, aki Malone kiesése után két héten belül a második sérültje a Lakersnek. NBA, alapszakasz, 65. játéknap
Boston Celtics–Indiana Pacers 90–103 (30–25, 24–23, 18–25, 18–30).
Boston Celtics–Indiana Pacers 90–103 (30–25, 24–23, 18–25, 18–30). Legjobb dobók: P. Pierce 18, M. James 15, Welsch 14, ill. Artest 28, J. O’Neal 21, R. Miller 18
Detroit Pistons–Phoenix Suns 93–81 (26–22, 25–26, 25–17, 17–16). Ld: R. Hamilton 26, Atkins 14, Billups 13, ill. Marbury 26, A. Hardaway 20, Marion 14
Miami Heat–Orlando Magic 112–101 (40–24, 25–23, 23–30, 24–24). Ld: E. Jones 33, Odom 19, Alston 18, ill. Gooden 29, Howard, McGrady 22-22
Memphis Grizzlies–Utah Jazz 100–88 (25–26, 30–26, 25–21, 20–15). Ld: Wells 21, Posey 13, L. Wright 12, ill. Arroyo 25, Harpring 16, Bell 12
Milwaukee Bucks–Dallas Mavericks 109–101 (29–29, 30–27, 26–25, 24–20). Ld: Redd 21, Skinner 20, T. Thomas 17, ill. Nowitzki 23, Jamison 20, Nash 17
Minnesota Timberwolves–Atlanta Hawks 93–75 (22–18, 28–20, 21–19, 22–18). Ld: Garnett 18, Cassell 15, Hassell 12, ill. Abdur-Rahim 15, S. Jackson 13
New Jersey Nets–Cleveland Cavaliers 97–82 (20–19, 19–24, 32–20, 26–19). Ld: Kidd 26, R. Jefferson, Kittles 20-20, Martin 16, ill. Boozer 16, James 14, Ilgauskas 12
New York Knicks–Chicago Bulls 99–104 (27–23, 26–29, 23–24, 23–28). Ld: Van Horn 25, S. Anderson 19, Ku. Thomas 16, ill. Crawford 28, Hinrich 19, A. Davis, E. Curry 14-14
Portland TrailBlazers–Denver Nuggets 96–106 (25–30, 25–29, 29–18, 17–29). Ld: R. Wallace 30, Randolph 19, McInnis, Woods 12-12, ill. Lenard 27, A. Miller 15, Nené, Camby 12-12
Seattle SuperSonics–Los Angeles Lakers 111–109 (25–25, 31–30, 30–27, 25–27). Ld: R. Allen 35, R. Lewis 20, Potapenko 13, ill. K. Bryant 32, Payton 24, Medvedenko 14
Toronto Raptors–New Orleans Hornets 74–86 (14–24, 21–35, 19–11, 20–16). Ld: V. Carter 22, Al. Williams 14, ill. B. Davis 22, P. Brown 14, Magloire 13
Washington Wizards–Golden State Warriors 97–79 (22–20, 21–24, 29–18, 25–17). Ld: Hayes 20, L. Hughes 15, Jeffries, E. Thomas 10-10, ill. J. Richardson 25, Dunleavy 14

A játéknap legjobbjai
Pont: Ray Allen (Seattle) 35; lepattanó: Ben Wallace (Detroit) 22; támadólepattanó: Ben Wallace 7; védőlepattanó: Ben Wallace 15; assziszt: Sam Cassell (Minnesota) és Brent Barry (Seattle) 11-11; tripla: Ray Allen és Rafer Alston (Miami) 5-5; dobásblokkolás: Marcus Camby (Denver), Greg Ostertag (Utah) és Dikembe Mutombo (New York) 6-6; labdaszerzés: Ron Artest (Indiana), Earl Watson (Memphis) és Kenyon Martin (New Jersey) 5-5; százalékos mezőnypontosság: 51.3 (39/76, Denver); a legmagasabb nézőszám: 22 076 (Detroit–Phoenix); a leghosszabb mérkőzés: Boston–Indiana (2 óra 16 perc)