Loeb a nagy öregek előtt

Sebastien Loeb egyszerűen fantasztikus.
A francia versenyző a maga 29 évével még szinte zöldfülűnek számít a ralisok között, de máris tiszteletet parancsol a vezetési tudása. Legalábbis az aszfaltos pályákon biztosan. Még a kétszeres világbajnok Marcus Grönholm is kénytelen volt elismerni, hogy száraz aszfalton képtelen tartani a lépést Loebbel.

A csapatfőnöke, Guy Frequelin már semmin sem lepődik meg pilótájával kapcsolatban. Annyiszor kápráztatta már el a korábbi években, hogy a csodálkozásnak nincs helye. Merthogy Loebről tudni kell, tudatosan építette fel a karrierjét. Évekkel ezelőtt azt nyilatkozta: lehet, hogy a Citroen még csak három vb-futamon vesz részt egy idényben, és talán három évet kell várnia arra, hogy mind a tizennégy versenyen elindulhasson, de neki van ideje.
És amint a példa mutatja, jól tette, hogy várt, hiszen most nála több tapasztalata senkinek sincs a Xsara WRC-vel. És ez úgy tűnik, egyelőre többet számít, mint a hatalmas rutin, amellyel két újdonsült csapattársa, a Fordtól érkező Colin McRae és Carlos Sainz büszkélkedik.
Persze utóbbi két pilótának sincs oka panaszra, hiszen Loeb mögött a második és a harmadik helyet foglalják el, úgyhogy a Citroen számára nem is alakulhatna jobban a hercegségbeli viadal.

A többi gyár nem mondhatja el ugyanezt. A Subaru két pilótája – Mäkinen és Solberg – már az első napon kiesett, szombaton pedig a Peugeot-kra járt rá a rúd. Először az egész hétvége folyamán szenvedő Gilles Panizzi "vérzett el”. A francia aszfaltkirály eleve betegen rajtolt el – az orvosok a magas vérnyomása miatt nem is nagyon örültek annak, hogy indulni akart –, majd még a start előtt kapott egy perc büntetést, mert nem jelentette a műholdkövető meghibásodását. És ezzel még nem volt vége. Rosszul választott gumit, és defektet kapott, szombaton pedig végleg legyőzte a betegség. Kár, mert izgalmassá tehette volna a csatát, és kár, mert nagyon várta Monte-Carlót.
Csakúgy, mint a címvédő Marcus Grönholm, aki pénteken ott folytatta, ahol tavaly abbahagyta. A gyorsasági szakaszok felén győzedelmeskedett, és ő várta vezető pozícióban a második napot. Csakhogy túlságosan sokat nézegetett hátrafelé, nagyon is tartott Loebtől, aztán egy jégfolton megcsúszott, és a harmadik szakaszon (amely valójában a második volt, mert a nyitó gyorsaságit biztonsági okokból törölték) nekiment egy sziklának. Körülbelül harminc percet veszített, és a napot a 15. helyen zárta.
Az egyetlen oroszlános pilóta, aki még versenyben van a pontokért, nem más, mint a tavalyelőtti világbajnok, Richard Burns, aki jelenleg az ötödik helyen tanyázik a citroenesek és az észt Martin mögött. Hatalmas meglepetés, hogy a hatodik-hetedik helyen egy-egy privát Peugeot-val a francia Robert és a cseh Kresta következik.