57 167 néző – ez az új rekord

Minthogy az Edmonton Eskimos futballcsapatának stadionjában felállított pályán a hivatalos NHL-találkozó előtt még jégre lépett a Wayne Gretzky vezette "Oilers-öregfiúk” is a hasonló montreali gárdával szemben, pláne ez volt "az” esemény a víkenden. Az est amúgy is igen jó hangulatban kezdődött, hiszen az összes résztvevő játékost egyenként megünnepeltették a kivonuló majdnem 60 ezer nézővel. Aztán kilenc kanadai katonai repülő is elzúgott a stadion felett, így már a kezdésre megvolt az eksztázis, a mínusz tíz fok ellenére. "A körülmények sokkal jobbak voltak, mint amire számítottam – ecsetelte Mark Messier, aki a hazaiaknál korizott, ellenben még aktív, így aztán a találkozó után már repült is vissza New Yorkba, hogy csatlakozzon rangersös társaihoz. – Általában nem szeretek a kispadon ücsörögni, de a mai alkalom kivétel volt” – utalt a boxokban elhelyezett pluszfűtésre a veterán hokis.
Habár Messier és Gretzky egyetlen árva lövéshez sem jutott, az ősi oilersesek így is megnyerték a meccset sima 2–0-val. Az ellenfél meg rögtön visszavágót követel. "Mit, hogy egy visszavágót? Ne vicceljenek, egy ilyen meccs után egy évet pihennünk kell!” – vágta rá mosoly kíséretében a sajtótájékoztatón a Great One.
A régi idők hősei után aztán jöttek a maiak. S mivel az "előjátékra” kíváncsi szurkolók közül egy sem ment haza idő előtt, megszületett az NHL új nézőrekordja, 57 167-en ugyanis még sohasem néztek végig hivatalos hokimeccset Amerikában! Az előző csúcs a Philadelphia és a Tampa Bay ütközetéről származott, ám ott "mindössze” 28 183 szemlélődő ücsörgött – még 1996. április 23-án.

A jelenkor gárdáinak derbijén a vendégek visszavágtak az öregek zakójáért: a Canadiens 4–3-as sikerrel távozott a stadionból. "Ha osztályoznom kellene, ez a derbi tízből tízest kapna, az biztos! – áradozott a sálban dolgozó montreali kapus, Jose Theodore. – Habár a felszerelésem majdnem rám fagyott, nyertünk, mindenki jól mulatott, szóval nem panaszkodom. Mindent megkaptam ettől az estétől, amit vártam!”
Azért a csarnokokban is történt egy s más! A Colorado például kellemetlen meglepetésben részesítette a Pepsi Centerbe kinéző híveit, hiszen a Los Angeles igen könnyedén vitte magával a két pontot. Az Avalanche november elseje óta először kapott ki. Hiába, Kariya és Forsberg is sérült. "Nem voltunk valami kirobbanó erőben ma. Ezt az estét gyorsan el kell felejtenünk” – adta ki az ukázt Joe Sakic.
A másik nyugati hatalmasság, a Detroit jobban odatette magát: tekintélyt parancsoló 5–2-vel lépett túl az amúgy nem gyenge Minnesotán. A kapuvasak között pedig Dominik Hásek helyett Curtis Joseph ügyködött – nem is roszszul. "Nem várhatod el a csapatodtól, hogy idejöjjön a Wildhoz, és üssön öt gólt, mi mégis megtettük. Curtis nagyon jól együtt élt a játékkal, holott csak negyedszer kezdett az idén” – somolygott később Dave Lewis, a Red Wings edzője.
Gólgazdag összecsapásokban sem volt hiány: Phildelphiában és Washingtonban ötször, Vancouverben pedig nyolcszor villant a piros lámpa szirénázás kíséretében!

NHL, alapszakasz, 46. játéknap
Calgary Flames–Chicago Blackhawks 2–1 (0–0, 1–0, 1–1). Gólszerző: Reinprecht (34. – emberelőny), McAmmond (60.), ill. Calder (42.). Kapusok: Kiprusoff 24 védés/25 lövés, ill. Anderson 26/28
Colorado Avalanche–Los Angeles Kings 0–2 (0–0, 0–2, 0–0). G: Pállfy (28. – ee.), Brown (35.). K: Aebischer 23/25, ill. Huet 21/21
Columbus Blue Jackets–New York Islanders 2–1 (0–0, 2–0, 0–1). G: Nash (30.), Marchant (40.), ill. Kvasha (60.). K: Brathwaite 24/25, ill. DiPietro 27/29
Edmonton Oilers–Montreal Canadiens 3–4 (0–0, 1–2, 2–2). G: Brewer (34.), Stoll (54.), Staios (55.), ill. Zednik (21., 55.), Perreault (31., 43. – az első ee.). K: Conklin 19/23, ill. Theodore 34/37
Minnesota Wild–Detroit Red Wings 2–5 (1–1, 1–3, 0–1). G: Park (19. – ee.), Daigle (24.), ill. Hull (3.), Deveraux (25.), Lidström (28.), Draper (37.), Dacjuk (60.). K: Roloson 28/33, ill. Joseph 27/29
Pittsburgh Penguins–Ottawa Senators 2–1 (1–0, 0–0, 0–1, 1–0) – hosszabbítás után. G: Surovy (7.), Malone (63.), ill. Chara (50. – ee.). K: Caron 31/32, ill. Lalime 17/19
Philadelphia Flyers–Boston Bruins 3–2 (2–0, 1–2, 0–0). G: Williams (7.), Gagne (10.), Recchi (38. – ee.), ill. Rolston (22., 22. – az első ee.). K: Hackett 11/13, ill. Racycroft 23/26
San Jose Sharks–Nashville Predators 3–1 (0–0, 1–0, 2–1). G: McCauley (35.), Sturm (43. – ee.), Marleau (50.), ill. Hartnell (49.). K: Toskala 32/33, ill. Mason 29/32
St. Louis Blues–Dallas Stars 2–1 (0–0, 1–1, 1–0). G: Tkachuk (31.), Demitra (50.), ill. Guerin (22.). K: Osgood 21/22, ill. Turco 22/24
Tampa Bay Lightning–Buffalo Sabres 2–1 (1–0, 1–0, 0–1). G: Kubina (15., 37. – a második ee.), ill. Afinogenov (43.). K: Grahame 25/26, ill. Noronen 21/23
Vancouver Canucks–Toronto Maple Leafs 3–5 (2–2, 0–0, 1–3). G: Naslund (9.), Linden (20. – ee.), Bertuzzi (49.), ill. Roberts (1., 50.), Reichel (3.), Nolan (45.), Sundin (60. – üres kapu). K: Cloutier 24/28, ill. Belfour 25/28
Washington Capitals–Florida Panthers 2–3 (1–0, 0–1, 1–1, 0–1) – h. u. G: Jagr (4. – ee.), Lang (60.), ill. Kozlov (29.), Huselius (58. – ee.), Weiss (62.). K: Kölzig 22/25, ill. Luongo 39/41