A Torpedó újra a medencében

A legutóbbi athéni olimpián Ian Thorpe két aranyérmet nyert, a 400 méteres gyorsúszásban címvédőként győzött. Ezzel lehetősége nyílt arra, hogy 2008-ban Pekingben akkora sikert érjen el, amely még egyetlen férfi úszónak sem sikerült: ugyanabban a számban három egymást követő olimpián aranyérmet nyerhet. Az Athén óta eltelt két év azonban rémálomszerűen alakult a Torpedó becenévre hallgató úszó számára. Az a tény, hogy az elmúlt két évben egyetlen nemzetközi versenyen sem vett részt, sok mindent elárul. Ugyan jellemző, hogy az olimpiákon taroló versenyzők az ötkarikás játékokat követően hosszabb szünetet tartanak, de egy év böjtölés után általában újra feltűnnek a rajtköveken – persze csak azok, akik komolyan gondolják a folytatást. Minden idők legfiatalabb férfi világbajnoka – Thorpe 15 évesen diadalmaskodott az 1998-as perth-i vb-n – még mindig csak 23 esztendős, a nyár folyamán azonban azzal ijesztett rá rajongóira, hogy bejelentette: a visszavonulás gondolatával foglalkozik.

Visszatérését a tavaszi melbourne-i Nemzetközösségi Játékokra tervezte, részt is vett hazája válogatóján – nem is ment neki rosszul, 200 gyorson az akkor úszott idővel jelenleg is negyedik a világranglistán –, a versenyen azonban már nem indult el. Hörghurut, később vírusos fertőzés tartotta távol az uszodáktól, a sajtó pedig egyre többet foglalkozott a magánéletével. Cikkeztek üzleti ügyeiről, súlyfölöslegéről, még szexuális beállítottságát is taglalták. Talán szakmai, talán magánéletbeli okokból Thorpe tavasszal Los Angelesbe költözött és Dave Salo edzővel készült a visszatérésre. Ám először a június eleji Mare Nostrum körversenyt mondta le, majd a nagy dérrel-dúrral beharangozott Phelps–Thorpe csata is elmaradt a Santa Clara-i nemzetközi versenyen. Sőt, a Csendes-óceáni Játékokat is Thorpe nélkül rendezték. „Naponta eljátszom a gondolattal, hogy abbahagyom – nyilatkozta az úszófenomén augusztus végén. – Imádok edzeni, versenyezni, de az engem kísérő megkülönböztetett figyelem már a családomat, a munkámat, a magánéletemet is zavarja. Sokszor felteszem magamnak a kérdést: megéri ez nekem?”

Nos, Ian Thorpe a napokban visszatért Ausztráliába régi edzőjéhez, Tracey Menzieshez, és készül a visszatérésre. A zsenivel a vezetők hímes tojásként bánnak, az első versenyen, a december eleji világbajnoki válogatón még senki sem vár nagy eredményt tőle. Alan Tompson, a válogatott vezetőedzője úgy számol, az igazi visszatérés a tavaszi melbourne-i világbajnokságon lesz, és aztán nincs megállás, irány a pekingi olimpia és a bevezetőben már említett triplázás. Ez egyébként eddig midössze két női úszónak sikerült. Az egyik Dawn Fraser, a másik Egerszegi Krisztina...