Beválhat Williams papa jóslata

A Los Angeles talán legsötétebb negyedéből, Comptonból származó Venus és Serena Williams szigorú édesapja és edzője, a napi nyolcórás tréningeket vezénylő Richard terve annak idején az volt: öt lánygyermeke közül legalább az egyikből teniszsztárt farag, hogy az egész család kikerülhessen a gettóból.
„A nővéreink zálogba tették a CD-iket, hogy megéljünk valamiből – mesélte Venus. – Senki sem hitt bennünk, mi azonban hittünk magunkban.” A rengeteg munka meg is hozta a gyümölcsét.

Mindkét Williams lány 14 évesen állt profinak, néhány év múlva pedig már magasan kiemelkedtek a női mezőnyből kiváló testfelépítésükkel, atletikusságukkal, páratlanul erős szerváikkal, védhetetlen alapvonalütéseikkel. Az 1999-es US Open és a 2003-as wimbledoni bajnokság közötti 16 Grand Slam-versenyből tízen valamelyik Williams győzött, ebben az időszakban szinte egyeduralkodónak számítottak sportágban. Persze édesapjuk már ekkor azt jósolta, hogy 25 éves korukra befejezik a teniszt.

„Nem akarom, hogy bambán rágózó analfabéták váljanak belőlük” – szögezte le Richard Williams, aki támogatta lányai törekvését, hogy a sporton kívül is megtalálják a számításukat. Venus belsőépítésznek tanult (már saját cége van), Serena divatmárkát alapított.

Közben azonban kezdtek elmaradni az eredmények. A két testvér egyre kevesebb versenyen indult (hol kisebb-nagyobb sérülésekre hivatkozva, hol még azokra sem), és bár 2005-ben Serena még nyert Melbourne-ben, Venus pedig Wimbledonban, ez – a korábbiakkal ellentétben – már inkább a meglepő kivétel volt, mint szabály. A lányok valóságshow-t indítottak, filmszerepet vállaltak, tévéműsorokba járkáltak, sokat pihentek és szórakoztak arra hivatkozva, hogy nem teljesen egészségesek. Amikor pedig mégis pályára léptek, abban sem volt sok köszönet: sokszor felkészületlenül, pocsék erőállapotban próbálkoztak meg a teniszszel, így egymást követték a már-már megalázó vereségek: Venus például az idén Melbourne-ben a bolgár Cvetana Pironkovától kapott ki.

A vesszőfutás láttán már az egykori klasszisok figyelmeztették a nővéreket, vegyék komolyabban a sportot.
„Épp most, amikor élete legjobb formájában kellene lennie, csak elvesztegeti az idejét. Minden idők legnagyobbja lehetett volna, de csak hullócsillag lesz, nem több” – feddte meg például Martina Navratilova Serenát, akihez Chris Evert még nyílt levelet is intézett a Tennis magazinban. Igazából nem is lenne semmi gond azzal, hogy a két Williams lány úgy dönt, elegük lett az edzésekből, az utazgatásból, inkább élveznék az életet. A világranglistán egyelőre 47. Venus és a 93. Serena azonban fél gőzzel ugyan, de még próbálkozik, rendszeresen elmondják, hogy rengeteget tréningeznek, s készen állnak arra, hogy visszatérjenek a legjobbak közé. Serena azonban már két éve bajlódik térd- és bokasérülésekkel, Venusnak a csuklója nem javul, és mintha jobban élveznék már a hollywoodi csillagok életét, mint az „egyszerű” teniszsztárokét. A két Williams lány fordulóponthoz érkezett: ha a közeljövőben nem térnek vissza a csúcsra, valószínűleg úgy kopnak ki végleg a sportágból, hogy örökre ott lesz a kérdőjel a nevük mellett: vajon mire vihették volna még?