Se címvédő, se prológ

Negyvenkét év után először raj tol teljes szakasszal a Francia körverseny. Mostanáig 1966 volt az utolsó alkalom, amikor a szervezők nélkülözték a szurkolók számára oly látványos – a rendező városnak pedig kifejezetten vonzó – prológot (jó példa a „műfaj” népszerűségére, hogy Katar is bejelentkezett már a rendezésre). A viadal a nyugatfranciaországi Brestből rajtol, és a nyitó napon 197.5 kilométer vár a mezőnyre. Ám nemcsak a prológ marad ki a 2008-as Tour programjából, hanem az idén sem a részhajráknál, sem a szakaszok befutóinál nem lehet időjóváírást szerezni, így azonos idő esetén a helyezési számok döntenek majd a sorrendről.

A kerekesek (20 csapat 180 versenyzője) ezúttal az óramutató járásával ellentétes irányban jutnak el Párizsba, tehát előbb a Pireneusok, majd az Alpok hegyeit kell megmászni. A Tourt ebben az évben már nem a nemzetközi szövetség – amely évek óta vitában áll a a Francia körversenyt lebonyolító ASO-val –, hanem a Francia Kerékpárosszövetség szervezi, de a rendezők elmondása szerint ettől függetlenül a korábbiakhoz hasonló vagy talán még szigorúbb doppingellenes intézkedések várhatók. Mindenki aláírt egy nyilatkozatot, hogy lebukása esetén százezer eurós büntetést fizet.

Nekünk Bodrogi László hiányzása a legfájdalmasabb, míg nemzetközi szinten a címvédő Alberto Contador a legnevesebb kimaradó. A spanyol csapata, a tavaly óta teljes vérátömlesztésen áteső Astana a 2007-es doppingügyek miatt nem kapott meghívót. Az idei Giro-győztes távollétében a legutóbb második ausztrál Cadel Evans a legesélyesebb a maillot jaune megszerzésére. Dolgát elsősorban a spanyol Alejandro Valverde, valamint az olasz Damiano Cunego, az orosz Gyenyisz Mencsov, illetve a CSC triója, a spanyol Carlos Sastre, illetve a luxemburgi Frank és Andy Schleck nehezítheti meg.

A mezőnyre 23 nap alatt 21 szakasz, ezen belül öt hegyi etap (ebből négy hegyi befutóval) és két egyéni időfutam (összesen 81 kilométer) vár, valamint tíz olyan város, amelyben még sohasem járt a Tour de France.