Ez most igazi csapat

Mi a különbség a 2004-es és a Pekingre készülő amerikai válogatott között?Mi a különbség a 2004-es és a Pekingre készülő amerikai válogatott között?

Össze sem lehet hasonlítani a két csapatot. Az Athénban látott együttes nem készült fel rendesen az olimpiára. A mostani magja három éve együtt gyakorol, és kiváló csapatszellem jellemzi. Ha a Görögországban szereplő gárda is együtt készülhetett volna három évig, biztosan más a végeredmény.

Könnyű volt rávenni önöket annak idején a válogatott mez viselésére vonatkozó kötelezettségeket rögzítő hároméves szerződés aláírására?

Amikor először hallottunk a megállapodásról, mindenkinek el kellett gondolkodnia a rá váró feladatokon. Ám csak így lehet igazán csapatot építeni, ha hosszú távon gondolkodhatsz. Most azt mondom, a három évre szóló kontraktus nagyon sokat segített mindenkinek.

Ön mégsem játszott tavaly a selejtezőtornán, amikor az amerikai válogatott kiharcolta a részvételi jogot a pekingi olimpiára.

Tavaly egészségügyi problémákkal küzdöttem. Nem lett volna értelme erőltetni a játékomat. Viszont amint lehetett, újra a csapat rendelkezésére álltam. Mint ahogy megtettem az athéni olimpián vagy a 2006-os világbajnokságon Japánban. Amikor az idén visszatértem a csapathoz, belenéztem társaim szemébe, és láttam, mennyire örülnek nekem. Ez is a csapategység egyik bizonyítéka.

Azt mondják, akik látták a jelenlegi amerikai válogatottat, tényleg igazi csapatként játszik, pedig nincs hiány NBA-sztárokból.

Látja, ez másoknak is feltűnik. Először is azért játszunk csapatként, mert mindegyikünk tudja, hogy csak így győzhetjük le a riválisokat, másrészt azért, mert csak így tanulhatunk meg új dolgokat, amelyekre nagy szükség ahhoz, hogy úgy játszunk, mint az európai élcsapatok vagy mondjuk a címvédő argentinok. Nagyon kis tényezőkről van szó, de ezek elsajátítása csak úgy lehetséges, ha az egész együttes hosszú időn keresztül együtt gyakorol. Akkor mindenkibe belerögződik, hogy merre van a társ, merre mozog a labda.

Úgy tűnik, a győzelem tudományát már kezdik elsajátítani. Ráadásul Las Vegasban a kanadaiak elleni 120–65-ös győzelmükkel végződő mérkőzésen a csapat játékában is kevés kivetnivalót találtak a hozzáértők.

Ez a meccs is bizonyította, mennyire fontos, hogy csapatként dolgozzunk. Nagyon jól éreztem magam ezekkel a társakkal a pályán. Főleg az látszott, hogy védekezésben léptünk sokat előre, és ha a most még sérült LeBron James is velünk lesz, a támadójátékunknak is nehezen fognak ellenállni.