Öt év – évi ötmillióért

Bár minden brit menedzserek egyik legnagyobbika, Sir Alex Ferguson nem sorolta a Premier League három legjobbja közé (a Manchester United skót guruja szerint Arsene Wenger, David Moyes és Martin O’Neill alkotja a szűk elitet), azért Rafa Benítez „elfoglalta” a szigetországi sajtót, elvégre másfél éves szenvedés után 2014-ig meghosszabbította szerződését a Liverpoolnál. A Telegraph című lap számításai szerint kilencedik nekirugaszkodásra (az időtől a valutanemig minden újabb és újabb tárgyalást igényelt) sikerült megegyezniük a feleknek – de a Poolnál nagyon meg kell becsülni, ha a két tulajdonos, George Gillett és Tom Hicks valamiben konszenzusra jut. Márpedig abban egyetértettek, hogy a Pool csak a spanyollal szerezheti vissza az 1990 óta hiába áhított angol trónt.

„Nemcsak a testem, a szívem is a Liverpoolé” – mondta a következő időszakban évi ötmillió eurót fialó szerződése aláírása után Benítez. Azért arra kíváncsiak lennénk, ha a következő idényben is Rick Parrynek hívnák az ügyvezető igazgatót, mit mondana. Az aláírást eddig ugyanis a kettejük közötti hatalmi konfliktus gátolta meg, a spanyol több beleszólást akart az átigazolási és utánpótlás-nevelési politikába, Parry meg nem akarta, hogy a tréner még jobban belelásson a kártyákba. Aztán bejelentették, hogy a sportvezető bukta el a csatát, Benítez talán e fölötti örömé-ben „agyonverette” a Real Madridot (4–0) és a Manchester Unitedet (4–1), ez az eredménysor pedig önmagában is meg-győző.

Ha meg ez kevés lett volna, csak végig kell nézni a Pool 2004 nyara óta elért eredményeit. Van köztük BL-siker (2005), európai Szuperkupa-diadal (2005), FA-kupa- és Community Shield-győzelem (mindkettő 2006) is, ezek láttán pedig mindenki hajlandó fátylat borítani a kisebb súrlódásokra. Benítez arra, hogy például tavaly augusztusban nem engedték megvenni neki Gareth Barryt, az amerikai főnökök meg arra, hogy a spanyol az ilyen lépések láttán többször is megkérdőjelezte szakmai hozzáértésüket.

„Az ilyen megállapodások fontos csaták, részei a harcoknak. De mindannyian beláttuk, hogy nem csatát akarunk nyerni, hanem háborút. Az meg együtt megy” – bölcselkedett Benítez. Ráadásul nagyszerű „fegyverhordozói” lesznek a háborúban, elvégre a megállapodás bejelentése után Steven Gerrard, Fernando Torres, Jose Reina, Dirk Kuyt és Daniel Agger is azonnal közölte: kész meghosszabbítani a klubbal kötött szerződését.

Úgy a fél kezdőcsapat tett egyből hűségesküt a Liverpoolnak, de ami fontosabb, Rafa Beníteznek.