Egyetlen aranypont hiányzik a Unitednak

„Van még egy utolsó lehetőségünk arra, hogy a saját drukkereink előtt legyünk bajnokok. Szép lenne, ha sikerülne, megérdemelnék – mondta pénteki sajtótájékoztatóján Sir Alex Ferguson, majd hozzátette: – Mindig azt mondtam, teljesen mindegy, hol nyerjük meg az aranyat, de mégiscsak furcsa, hogy tízből mindössze egyszer sikerült az Old Traffordon.”

Az a bizonyos kivételes eset a Manchesterben nagy becsben tartott 1999-es esztendőben történt; a United a Tottenhamet győzte le 2–1-re május 16-án, azaz kereken tíz évvel ezelőtt – majd tíz nappal később megnyerte a Bajnokok Ligáját is. Hasonló duplázásra az idén is nyílik lehetősége, de ez egyelőre nem beszédtéma az Old Trafford folyosóin. Sir Alex szerint ezen a hét végén kizárólag a bajnokság számít, és bár elég lenne az egy pont is, feltétlenül a győzelemre kell törekedni.

„Döntetlenre játszani mindig veszélyes vállalkozás, ráadásul nem is passzol a stílusunkhoz. Örülök neki, hogy éppen az Arsenal a soros ellenfél, mert futballistáim a korábbi tapasztalataikból tudják, csak jó játékkal győzhetjük le. Nagyon jó csapatról van szó, amely támadni fog, efelől szemernyi kétségem sincs” – figyelmeztetett Ferguson, akinek az idei lehet a 11. bajnoki címe a United menedzsereként.

A patinás manchesteri klub történelmi lehetőség előtt áll: ha az élen végez, 18 aranyérmével utoléri a Liverpoolt az angol örökranglista élén. A napokban emlékeztették a skót szakembert arra, hogy 1986-os manchesteri székfoglalójában éppen a Liverpool trónról való letaszításáról beszélt.

„Soha meg sem fordult a fejemben, hogy utolérhetjük őket. Akkoriban az volt a szándékom, hogy megtörjük az Liverpool aktuális hegemóniáját, és ez az első bajnoki címmel teljesült” – pontosított a 67 esztendős szakvezető, felidézve az 1993-as aranyérmet (addigra már az Everton, a Leeds United és a szombati ellenfél, az Arsenal is hozzájárult a „vörösök” megzabolásához).

A pillanatnyi helyezések alapján nem a szombati lesz az idény legnagyobb rangadója, ám vannak szempontok, amelyek a többi fölé emelik e párosítást. Sir Alex és Arsene Wenger immár a 40. alkalommal csap össze (a Premier League két leghosszabb ideje hivatalban lévő menedzserének párharca igen kiélezett, 10 döntetlen mellett Sir Alex vezet 15–14-re), míg csapataik a legelfoglaltabbak a PL idei mezőnyében 63 (MU), illetve 59 hivatalos mérkőzéssel.

Novemberben Londonban Samir Nasri két góljával az Arsenal nyert 2–1-re (Rafael a végén szépített), csakhogy az elmúlt hetekben a United kétszer is vetélytársa fölé kerekedett (1–0, 3–1), és könnyedén kiütötte a Bajnokok Ligája elődöntőjéből. Maga Wenger is hangot adott véleményének, miszerint az idény egészét véve a United sokkal jobb volt az ő csapatánál, és megérdemelten lesz újra Anglia bajnoka.

Azaz, bár a vádliját fájlaló Rio Ferdinand személyében egy kulcsember hiányzik majd a soraikból, sok minden szól amellett, hogy a legutóbbi hét bajnokijukat megnyerő „vörös ördögöknek” nem kell a jövő heti, hulli vendégszereplésig várniuk az ünnepléssel.