A Le Parisien és a Footmercato értesülései szerint ennek a hátterében az állhat, hogy a szaúdi csapat sztárja, Karim Benzema korábban együtt dolgozott Lyonban Galtier-vel, a Sportitalia pedig arról ír, hogy Pioli tárgyalásai tényleg elakadtak a szaúdi klubbal, ugyanis szerződtetésében nem értenek egyet az al-Ittihad tulajdonosai és vezetői.
Az al-Ittihad igazgatója a portugál Domingos Soares de Oliveira, sportigazgatója a spanyol Ramón Planes.