Csoportrangadón át vezet az út a Super Bowlba

A rájátszásban szereplő csapatok közül talán a New York Jets útja lehet a legnehezebb a Super Bowlig. Ahhoz, hogy eljusson a dallasi nagydöntőig, azon a három csapaton kell átverekednie magát, amely az előző hét idényben az Amerikai főcsoportot képviselte a nagydöntőben. Ráadásul mindegyik ellen idegenben.

Az első feladat az Indianapolis legyőzése volt, a 2007-es Super Bowlt megnyerő, a tavalyit elveszítő Colts ellen Nick Folk utolsó másodperces mezőnygóljával sikerült nyernie. Most az előző kilenc évben három bajnoki címet szerző New England következik, majd ha sikerül az újabb bravúr, jöhet a 2006-os és a 2009-es Super Bowlt megnyerő Pittsburgh.

Persze az egész liga legjobb alapszakasz-mutatójával (14 győzelem, 2 vereség) záró New England Patriots ellen nem lesz olyan könnyű az idegenbeli siker. Az immár 11 mérkőzés, 335 passzkísérlet óta hibátlanul játszó Tom Brady vezette kompánia a legutóbbi 28, Gillette-stadionban lejátszott mérkőzésén veretlen maradt az alapszakaszban – igaz, a rájátszásban egy évvel ezelőtt a Baltimore Ravens csak megfricskázta a Hazafiakat, de az is tény, hogy azóta óriásit fordult a világ a csapattal.

A 16 mérkőzéses alapszakasz bevezetése óta a legkevesebb (10) eladott labdával, és az elmúlt évekkel ellentétben változatosabb támadójátékkal és jó futójátékkal (második legtöbb futott touchdown) zárta az idény első felvonását. Ezen felül hazai pályán megsemmisítő, 45–3-as verést mért a New York-iakra.

Ám mivel csoportrangadóról van szó, bármi megtörténhet (meg úgy egyébként is), hiszen a Jets futójátéka igencsak változatos tud lenni Shonn Greene-nel és a megfiatalodó Ladainian Tomlinsonnal, az elkapók közül pedig Braylon Edwards és Santonio Holmes is képes a meccset eldöntő nagy játékra. Mark Sanchez irányító legveszélyesebb fegyvere viszont Dustin Keller lehet, már csak azért is, mert a Patriots védekezése nem igazán jó a tight endek ellen.

A meccsre való ráhangolódást a két csapat rivalizálásának megfelelően néhány kemény idézet is tarkította, Antonio Cromartie, a Jets védője az egyik New York-i lapnak azt nyilatkozta, hogy Tom Brady, a New England irányítója „egy s***lyuk, aki azt hiszi magáról, hogy van olyan jó, mint Peyton Manning. De nem érdekel, mit képzel magáról, nem ellene játszom, hanem az elkapói ellen. Azokból pedig a sz*rt is kiverem, és nem lesz kinek dobnia a labdát.”

Az intelligensnek a legnagyobb jóindulattal sem nevezhető nyilatkozat után Brady higgadtan reagált: „Már sokkal rosszabb véleményeket is hallottam magamról, nagyon hosszú azon emberek listája, akik utálnak engem.”

A liga vezetői mindenesetre már fenyegetik a csapatokat, hagyjanak fel a trágár nyilatkozatokkal, mert súlyos büntetéseket vonhatnak maguk után.

A két edző, a New York-i Rex Ryan és a New England-i Bill Belichick szintén kóstolgatta egymást, de legalább kulturáltabb és tiszteletteljesebb szóváltásba keveredett.

„Ez a meccs kettőnkről szól, Belichick és Ryan csatája lesz – mondta a Jets mestere. – Ez nem is kérdés, személyes ügy, attól függ a végeredmény, hogy melyikünk az okosabb. Nem szabad lazítani, a Patriots ellen egy pillanatnyi figyelmetlenség megbosszulja magát.”

„Rex fantasztikus munkát végez a Jetsnél, én is megpróbálom edzeni a saját csapatomat – reagált Belichick. – Igazából nem érdekel, más mit csinál és mit mond.”

Végezetül egy kis statisztika a két csapat eddigi 103 összecsapásáról, amely mindennél jobban kifejezi a szoros örökmérleget: 51 Patriots-siker, 51 Jets-győzelem, egy döntetlen született az eddigi találkozások alkalmával…

Este a Chicago az előző körben a címvédő New Orleanst óriási meglepetésre legyőző Seattle gárdáját fogadja. A múlt heti meccs után nem lehet biztosra menni a találkozóval kapcsolatban, hiszen ha Matt Hasselbeck úgy irányítja a Seahawkst, mint egy héttel ezelőtt, a Bears sem verhetetlen ellenfél. Ám nagyon sima hazai győzelem is lehet a vége, a Bears védelme ugyanis sokkal erősebb, mint a Saintsé.

Az igazi erőpróba a jövő héten várhat a Chicagóra a vasárnap hajnalban Atlantában brillírozó Green Bay ellen.