A 29 éves mallorcai klasszist már négy évvel ezelőtt is kiválasztották erre a szerepre, de sérülés miatt végül nem indult a londoni játékokon, így helyét a spanyol delegáció élén az NBA-kosaras Pau Gasol vette át a megnyitón.
„A spanyol sport tartozott ezzel Rafael Nadalnak, ő sokkal többet adott nekünk, mint a győzelmeit” – nyilatkozta Alejandro Blanco, a Spanyol Olimpiai Bizottság elnöke.
Nadal már a 2004-es athéni játékokon is játszott, 2008-ban Pekingben pedig aranyérmet nyert.