A portugál ezúttal sem hazudtolta meg magát, hiszen azt találta mondani: ha őt kirúgnák a Real Madridtól, biztos nem lenne edző Málagában, hiszen nála angol és olasz topcsapatok kopogtatnának. A chilei tréner azonban nem vette fel a képletesen elé dobott kesztyűt, mint mondta: kollégáról nem nyilvánít véleményt.

„Pellegrini részben igazat mondott azzal, hogy történelmet írt a Real Madriddal, de az igazsághoz tartozik, hogy az első körben kiesett a Király-kupából, és a nyolcaddöntőben búcsúzott a BL-től. A kupában már messzebb jutottunk, s bár a Bajnokok Ligájában még kieshetünk ugyanazzal a csapattal szemben, amelytől ő tavaly kikapott együttesével, mi jobban teljesítettünk – mondta Mourinho. – Velem nem történhet meg ugyanaz, mint Pellegrinivel, mivel ha engem kirúgnak a Madridtól, akkor sem leszek a Málaga edzője. Egy nagy angol vagy olasz klubhoz megyek, nem a Málagához.”

A chilei szakember tizenhárom évet húzott le középhátvédként hazája élvonalában, 451 mérkőzésen egy gólt szerzett. Edzősködni volt csapatánál kezdett, de az igazi áttörésre bő egy évtizedet várnia kellett, akkor Argentínában a San Lorenzóval és a River Plate-tel ért el helyi sikereket – mindkét klubbal meg tudta nyerni a clausurát –, amely jó ajánlólevél volt számára a spanyolországi munkavállaláshoz. 2004-től a Villarrealból formált spanyol szinten meghatározó együttest, 2008-ban az év edzőjének választották meg a ligában. A portugált mint vezetőedzőt akkor még csak hírből ismerték Spanyolországban… Az előző idényben Pellegrini a Real Madridot irányíthatta, Mourinhótól viszont tömören megtudhattuk, milyen hatásfokkal és eredménnyel.

„Kollégáról sohasem mondok véleményt” – tért ki gyorsan a szópárbaj elől egészen egyszerűen, különösebb érzelmektől mentesen Pellegrini. Azért említsük meg, előéletüket és eredményességüket tekintve a chilei és a portugál szakember nem sorolható egy kategóriába.

„Büszke vagyok rá, hogy a Málaga edzője lehetek, és nem kell engem sajnálni. Nincs ezzel semmi probléma. Már nem én vagyok a Madrid edzője, de amíg én voltam, minden tőlem telhetőt elkövettem. Mindannyiunknak megvan a saját felségterülete. A madridi munkámat lezárt ügynek tekintem.”

A chilei úgy gondolja: Mourinho részéről ez a hangzatos nyilatkozat nem volt más, mint a szokásos lélektani hadviselés része, amellyel nincs is különösebb problémája, lévén edzőként máshogy gondolkodnak, különbözően cselekszenek. A csütörtöki esti mérkőzéssel kapcsolatban kitért arra, milyen nehéz feladat vár a Málagára.

„Újabb meccs, újabb nehéz ellenfél, nagyszerű csapat vár ránk, amely hazai pályán remekül teljesít, hiszen pályaválasztóként még pontot sem veszített. Ellenfelünk szombat este, mi ellenben két nappal később léptünk pályára az előző fordulóban, így amíg a madridiaknak öt napjuk volt a pihenésre, addig nekünk kettővel kevesebb. De nem panaszkodunk, ilyen a kiírás. Ettől függetlenül fontos mérkőzés vár ránk, amelyen próbáljuk a saját játékunkat játszani, amelyet minden vasárnap bemutatunk. Jó mérkőzést várok, remélem, egy nagyszerű Málagát láthatunk majd a pályán egy hasonlóképpen nagyszerű Madrid ellen.”

Ilyen előzményeket követően azonban Mourinho és Pellegrini kézfogója is a szokásosnál nagyobb érdeklődésre tarthat számon.

„Én tisztességesen köszönök majd, ha Mourinho nyújtja felém a kezét” – mondta Pellegrini.

Mourinho tehát ismét egy jó sokáig emészthető nyilatkozattal állt elő, de a nagy stratéga eközben újabb taktikai húzásra készül, amely legalább ennyi figyelmet megérdemelne, pláne, ha a tervből valóság lesz…

A portugál ugyanis a mérkőzés előtti edzésen két centeres felállást próbált ki: a kezdők között nem egymást váltva, hanem egymás mellett kapott szerepet a két középcsatár, Emmanuel Adebayor és Karim Benzema. A két centert három, támadó felfogású középpályással támogatná meg – a jól összeszokott Di María, Özil, Cristiano Ronaldo trióval –, igaz, ennek a csapat védekezése láthatja kárát, hiszen a korábbi két védekező középpályással ellentétben ezúttal csak Xabi Alonsót állítaná a kezdőbe. A Málaga tizenhárom idegenbeli fellépésén hatszor szerzett pontot, összesen tizenkettőt, gólkülönbsége mínusz tizenegy.