James Rodríguez a 2014-es brazil világbajnokságon robbant be a köztudatba, hat góljával a torna gólkirálya lett, Kolumbiát pedig a legjobb nyolcig vezette. A világbajnokság után 75 millió euróért szerződött a Monacóból a Real Madridba.
A madridi csapatban 125 mérkőzésen lépett pályára, ezeken 37 gólt és 42 gólpasszt jegyzett. Kétszer nyert Bajnokok Ligáját, kétszeres spanyol bajnok, továbbá egyszer a Spanyol Kupát is elhódította. Két idényt kölcsönben a Bayern Münchennél töltött, amellyel kétszeres német bajnok és egyszeres kupagyőztes lett. 2020-ban igazolt el végleg a Real Madridtól az Evertonhoz, de játszott Katarban, Görögországban és Brazíliában is.
A 33 éves kolumbiai négy év után visszatér Spanyolországba, a Rayo Vallecano a klub hivatalos oldalán jelentette be, hogy szerződtette a szabadon igazolható játékost. A nyári Copa Américán a legjobb játékosnak megválasztott Rodríguez 106-szor szerepelt a kolumbiai válogatottban.