Ferguson szerint a fő riválist fogadják vasárnap az Old Traffordon

Hogy nem lesz könnyű dolga az MU-nak, az szinte bizonyos. Állításunkat néhány statisztikai adattal is alátámaszthatjuk. A Premier League története során egyetlen csapat sem szerzett annyi pontot (19) és aratott annyi győzelmet az Old Traffordon (4), mint a Chelsea. Luiz Felipe Scolari együttese kapta eddig a legkevesebb (9) és rúgta a legtöbb gólt (40) a 2008–2009-es szezonban, és ők próbálkoztak a legtöbb kapura lövéssel is. A londoniak legutóbbi 20 idegenbeli mérkőzésükön nem kaptak ki idegenben, ebből 16-ot ráadásul megnyertek.

Ami leginkább a manchesteriek mellett szól: a United a november 8-i Arsenal elleni vereség (1–2) óta nem kapott ki bajnoki találkozón, sőt azóta hét mérkőzésen gólt sem kapott!

A másodosztályú Derby ellen ugyan vereséget szenvedett (0–1) legutóbb a gárda a Ligakupa elődöntőjében, de visszavágásra még lesz lehetőségük a második mérkőzésen hazai pályán. A decemberi–január eleji sűrű időszakot – december 3. óta 10 mérkőzést játszottak Sir Alex Ferguson fiai – úgy vészelte át a bajnoki címvédő, hogy állva maradt mind az FA-, mind a Ligakupában, csoportelső lett a Bajnokok Ligájában, és – abszolút nem mellékesen – megnyerte a világkupát, amelyért egészen a világ túlsó felére, Japánba kellett utaznia.

A szurkolókat mégsem nyűgözi le mostanában az elitcsapat játéka, ám sok szakértő éppen a Manchester City, a Sunderland, a Stoke City és a Middlesbrough elleni 1–0-s győzelmeket értékeli sokra, mondván, a bajnoki cím sorsát kevésbé a rangadók, sokkal inkább a kiscsapatok elleni mérkőzések döntik el. Négy gól, tizenkét fontos pont – a bajnokság legsűrűbb időszakában.

Ferguson nem is állta meg, hogy ne piszkáljon oda egyet a korábban őt kritizáló Pool-menedzsernek, Rafa Beníteznek a Liverpool szombati, a Stoke City ellen a szezonban immár másodszor is döntetlenre végződő (0–0) mérkőzését követően. Ferguson a Sunday Timesnak nyilatkozva elmondta, várakozásai felett szerepel ebben az idényben a jelenlegi listavezető, de véleménye szerint a bajnokság hajrájában már csak két csapat lesz ott a végső elszámolásnál – ám az MU fő riválisa az elmúlt esztendőkben nem a Liverpool, hanem a Chelsea volt.

„Szerintem a bajnokság hamarosan kétcsapatos lesz, legalábbis a legutóbbi hónap eredményei erre utalnak. A liverpooliak a bajnoki győzelmet emlegetik, akárcsak a szurkolóik. De hát jó ideje nem beszélhettek már ilyesmiről. A Chelsea-nek több tapasztalata van, és ő volt a fő riválisunk az utóbbi öt esztendőben.”

Ferguson persze nagy lélektani hadviselő, a Chelsea elleni mérkőzés előtt is bizonyosan átgondolta, mit nyilatkozik. A Liverpool „nyomás alá” helyezése szombaton pontot hozott a konyhára – még ha valójában az újonc Stoke kaparta is ki a gesztenyét –, de a vasárnapi rangadó előtt talán csak altatni, a figyelmet elterelni akarja a mester. Hiszen azért, hogy a „kékek” ne legyenek ott a spiccen a hajrában, a legtöbbet éppen az MU teheti azzal, hogy az Old Traffordon vasárnap legyűri riválisát.

És a csatára – ahogy az már ilyenkor lenni szokott – a legnagyobb harcosok mindig visszatérnek. Rio Ferdinandról az utóbbi hetekben alig lehetett hallani sérülése miatt, ám vasárnap délután szinte bizonyosan ott lesz a kezdőben, akárcsak Patrice Evra, aki eltiltását töltötte. A túloldalon John Terry szintén játékra jelentkezik, miután letudta az Everton ellen kapott piros lapja utáni eltiltását. A Fulham elleni idegenbeli döntetlen alkalmával megsérülő Alex és Florent Malouda azonban nem lesz ott a pályán.

A Chelsea mestere, Scolari Cristiano Ronaldo szerepére hívta fel a figyelmet – jól ismerheti, korábban a portugál válogatott kispadján nagyon kedvelte –, és igyekezett önbizalmat csepegtetni játékosaiba. „Ronaldo olyan játékos, aki bármelyik mérkőzés kimenetelét eldöntheti. Amikor azt várod, hogy balra cselez, jobbra teszi a labdát, amikor jobbra várod, balra megy, remekül rugaszkodik el fejelni és intelligensen játszik. Számomra egyértelműen ő volt az elmúlt év legjobbja, külön kategóriát képvisel. Nekem nincsenek ilyen játékosaim, ám vannak néhányan, akikben jócskán van fantázia, ha nem is Ronaldo stílusában játszanak. Eben a szezonban talán ismét lesz Chelsea-játékos a világ öt legjobb labdarúgója között” – mondta Scolari, aki néhány napja úgy nyilatkozott: a manchesteri mérkőzésen az állása is múlhat.

Beharangozónk elején kitértünk a két csapat mérkőzésére vonatkozó statisztikai érdekességekre, s írásunkat két hasonló adattal zárnánk: az MU eddig 199 gólt kapott a Premier League-ben az Old Traffordon, a Chelsea pedig 99 mérkőzést vesztett el idegenben. Hogy kerekké válnak-e ezek a számok, a 17 órakor kezdődő találkozón derül ki…

A mérkőzés tudósítási adatlapját, majd 17 órától az élő online-közvetítésünket itt tekintheti meg!