Európa egyik óriásklubja biztosan elbukik – jön a Real Madrid–Manchester City visszavágó a BL-ben

HA TUDATOSAN TERVEZTEK az új lebonyolítású BL alapszakaszában legalább egy szuperrangadót minden játéknapra, akkor a rájátszásban létrejött a kontinens egyik legnagyobb párharca. Merthogy aligha lehetett azzal számolni, hogy az előző három kiírás két győztese, a Real Madrid (2022-ben és 2024-ben nyert) és a Manchester City (2023) közül valamelyik a legjobb tizenhat közé sem jut be, miután egymással játszik a nyolcaddöntőbe kerülésért.

Szerdán tehát Európa egyik óriása biztosan elbukik, ami rövid távon feltétlenül izgalmassá teszi a megújított Bajnokok Ligáját, a hosszú távú hatás tanulságát pedig majd csak az idény végén lehet levonni. Ugyanakkor célszerű látni, hogy a csúcstalálkozó elsősorban azért jöhetett létre ebben az igen korai szakaszban, mert mindkét csapat mélyen tudása és lehetőségei alatt teljesített, és bár mindkettő mutatott életjeleket az elmúlt időszakban, továbbra is az a tétel állja meg a helyét velük kapcsolatban, hogy a kevésbé rossz jut tovább.

De nézzük tételesen!

Papíron a Real Madrid az esélyesebb, hiszen Manchesterben nyert 3–2-re, igaz, néhány perccel a rendes játékidő vége előtt még 2–1-re a City vezetett. A kései fordítás aranyat érhet, mert annak az esélye, hogy a viharos időszakot átélő királyi gárda stadionjában a világ bármely alakulata nyerjen, pláne Bajnokok Ligája-összecsapáson, a lehetetlenhez közelít.

„A győzelmi esélyünk a Bernabéuban, miként azt mindenki tudja, aligha éri el az egy százalékot” – ezt Josep Guardiola, a manchesteriek menedzsere azután nyilatkozta a BBC-nek, hogy a csapata 4–0-ra kiütötte a Premier League-ben a szintén nem szegényházi Newcastle-t.

És a Real közben tényleg ezer sebből vérzik, a legújabb csapás – igaz, közvetve – hétfő este érte, amikor az ősi rivális Barcelona kínkeservesen, 1–0-ra legyőzte a Rayo Vallecanót, és átvette a vezetést a spanyol bajnokság tabelláján.

Tegyük gyorsan hozzá, a Barca előzéséhez a Real mélyrepülése kellett: a blancók három forduló óta nyeretlenek (egy vereség, két döntetlen), és az sem lehet mentség nekik, hogy a játékvezetők többször is a kárukra tévedtek. Az Espanyol ellen a Kylian Mbappét letaroló Carlos Romero úszta meg a kiállítást, míg az Atlético és az Osasuna egyaránt vitatható tizenegyesből vette be Thibaut Courtois kapuját. A Real Madridnál viszont inkább azért kell(ene) aggódni, hogy a már-már galaktikusnak tekinthető támadónégyes (a Jude Bellingham, Rodrygo, Mbappé, Vinícius Júnior alkotta kvartett) időnként kifejezetten ballasztnak tűnik a csapat eredményessége szempontjából. Elsősorban Bellinghammel és Viníciusszal vannak gondok mostanság, és ha úgy vesszük, a Realt sújtó problémák közül ezek a legsúlyosabbak.

A két támadó, amióta egy csapatban játszik, 116 gólban vett részt (gólszerzőként vagy gólpasszadóként), viszont 38 sárga és három piros lapot is begyűjtöttek, öt-öt mérkőzést kihagyva, ami elsősorban azért fájóan magas szám, mert korántsem a védőmunkájuk, hanem a fegyelmezetlenségük miatt bűnhődtek. Bellinghamet szombaton az Osasuna ellen például a játékvezető megsértéséért állították ki, és hiába magyarázta később a bizonyítványt az angol játékos, bőven játszik már annyi ideje Spanyolországban, hogy tudja, milyen kulturális különbségekkel kell számolnia Angliához képest.

De ez még orvosolható kategória. Madridban most elsősorban azért áll a bál, mert Vinícius Júnior szóba állt a szaúdi futball-liga képviselőivel – ráadásul a klub tudta nélkül –, sőt, a DAZN információi szerint a múlt heti találkozót követően sem állt le a gépezet, a brazil játékos képviselői szinte napi kapcsolatban maradtak a közel-keletiekkel, akik öt idényre 1.08 milliárd (!) dollárt kínálnak a támadónak, ha a nyáron valamelyik prominens klubjukba igazol.

Ennek tükrében szinte elenyésző gondnak tűnik, hogy Ancelotti edző csak nagyon lassan kapja vissza az alapembereit a védelembe, amely egy ideje enyhén szólva is toldozva-foldozva áll ki. Annak azért örülhetnek Madridban, hogy Antonio Rüdiger minden bizonnyal visszatérhet – a német bekk február elsején, az Espanyol ellen szenvedett izomhúzódást –, és mivel Raúl Asencio jó teljesítményt nyújt mostanában, feltehetően Aurélien Tchouaméni lép eggyel előrébb a neki egyébként természetes szűrőszerepkörbe. Lucas Vázquez viszont aligha játszhat, ami azt jelenti, hogy Federico Valverde várható a jobb oldali védő posztjára.

„Eddig kifejezetten jól ment a játék ezen a poszton, és ugyan még tanulom, de élvezem a jobb-bekk szerepét – fogalmazott a mérkőzést felvezető sajtótájékoztatón Valverde. – Kényszerből játszom itt, de ha az edző ezt kéri tőlem, természetes, hogy a tudásom legjavát nyújtva teljesítem a feladatot. Az első mérkőzésen jól ment a játék, a csapat is jól szerepelt, és nagyon bízom benne, hogy szerda este hasonló teljesítménnyel továbbjutunk.”

Ami a várható kezdőcsapat többi részét illeti: a bal oldali védő Ferland Mendy lehet, Tchouaméni mellett Dani Ceballos vagy Eduardo Camavinga játszhat védekező középpályást, elöl pedig a gondok ellenére a mágikus négyes – Bellingham, Rodrygo, Vini és Mbappé – rohamozhat. Az más kérdés, hogy cserék terén, főleg egy ilyen erős tizenegyhez mérten, kezd rövid lenni a Real kispadja.

NS-SZAKÉRTŐ: Gyepes Gábor, 26-szoros válogatott hátvéd

„Josep Guardiola okos edző, a minap azt nyilatkozta, a Citynek egy százalék az esélye a továbbjutásra. Jó vicc, nincs az az ember, aki ezt elhiszi. Nincs olyan csapat a Bajnokok Ligájában, amely feltartott kézzel menne harcba, főleg nem a Manchester City. Rodri kiválása óta szenved a csapat, évekig a csúcson volt, teljesen normális, hogy jött egy ilyen hullámvölgy. Nem lehet húsz éven keresztül a topon lenni. Guardiola annyit jelentett ki ezzel az egy százalékot érintő nyilatkozatával, hogy nem ők a találkozó esélyesei. Azt sugallta, nem vagyunk jó formában, nem megy egy ideje, nincsen csúcsformában lévő kulcsjátékosom, és sérültjeink is vannak. A Real Madrid pedig igazi BL-specialista, valahogy mindig esélyes a végső győzelemre is. Én azt mondom, 60:40 százalék az esély a madridiak javára a továbbjutásra.” B. B.

És mi a helyzet a Cityvel?

Az angol elitalakulat az ősszel elképzelhetetlen mélységbe süllyedt (október 30. és december 4. között hat vereség, egy döntetlen volt a mérlege), de igazából a naptári új évig szédelgett (két győzelem, két döntetlen, három vereség), és bár azóta fel-felvillant valamit abból, ami korábban jellemezte a játékát, továbbra is fájó pofonokba szaladt bele (PSG a BL-ben 2–4, Arsenal a PL-ben 1–5 és persze a Real elleni vereség).

Ami – leszámítva a City-szimpatizánsokat – kifejezetten ellenszenves a futballközvélemény szemében, hogy a klub ismét erőből igyekszik megoldani a problémáit. A januári átigazolási időszakban Guardiola minden különösebb nehézség nélkül vásárolt öt játékost összesen 218 millió euró értékben, és a jelek szerint máris sikert könyvelhet el, hiszen a legutóbbi, Newcastle elleni bajnokin a Frankfurttól igazolt Omar Marmus jó fél óra alatt mesterhármasig jutott. Márpedig ennek a Citynek az egyik legkirívóbb hiányossága az volt, hogy a gólokat korábban futószalagon szállító Erling Haalandot senki sem tudta kisegíteni, miután a nyáron elengedték az Atlético Madridhoz Julian Álvarezt.

Természetesen sérülések is hátráltatták a csapatot, elvégre a keresztszalag-szakadást szenvedő Rodri személyében aranylabdás klasszist veszítettek a védekező középpályás posztján, és a csapat motorjának tekinthető Kevin De Bruyne is többször volt kényszerpihenőn, mint a pályán. Ha ehhez hozzávesszük, hogy a védelemből is kidőltek meghatározó játékosok (most éppen Manuel Akanjit kellett műteni), és a kapus Ederson szintén kihagyott egy hónapot, már érthetőbb a hullámvölgy.

Guardiola annak azért örülhet, hogy a Real elleni mérkőzésen lebicegő Jack Grealish bevethető – kedden teljes értékű edzésmunkát végzett –, így Ance­lottihoz hasonlóan ő is bivalyerős kezdőt küldhet pályára: Ederson előtt Rúben Dias és Nathan Aké lehet a két középső, Matheus Nunes és Josko Gvardiol a két felfutó védő, Nico González szűrhet, a támadósorban Savinho, Bernardo Silva és De Bruyne játszhat, elöl pedig Marmus és Haaland rohamozhatja a madridi kaput.

MINIINTERJÚ Carlo Ancelotti: „El kell felejteni, hogy előnyből vágunk neki a mérkőzésnek”

– Mit szól ahhoz, hogy Josep Guardiola 99 százalékra veszi a Real Madrid továbbjutását? – Igazából nem így gondolja ám – mondta Carlo Ancelotti vezetőedző a mérkőzés előtti sajtótájékoztatón. – Holnap azért megkérdezem tőle, de szerintem úgy számol, hogy valamivel nagyobb az esélyünk továbbjutni, mint a Citynek. Egyébként én is úgy gondolom, hogy jobb helyzetben vagyunk. Szeretnénk kihasználni a lehetőséget, és hasonló meccset játszani, mint Manchesterben, ahol bejött a számításunk. – Mire számít most a City ellen? – Élvezetes, de komplikált és nehéz meccsre. Igyekszünk jól felkészülni, remélve, hogy minél több sérültünk felépül a találkozóig. Hasonló intenzitás várható, mint Manchesterben, és tisztában vagyunk vele, milyen bonyodalmakkal kell szembenéznünk. Természetesen öngyilkosság lenne nulla nullára berendezkedni, vagy bármilyen számolgatásba bonyolódni. El kell felejteni, hogy előnyből vágunk neki a mérkőzésnek, azt viszont szem előtt kell tartani, hogy ez a 90 perc alapvetően határozza meg az idényünket. – A védelem és a középpálya összeállításánál vannak kétségei? – Alapvetően nincsenek. Antonio Rüdiger elvileg ott lehet a kezdőben, Aurélien Tchouaméni előremehet a szűrő pozíciójába, Raúl Asencio pedig kiváló középső védőként. Meglátjuk, Federico Valverde bevethető-e, mert az Osasuna elleni meccset követően nem tudott az összes edzésen részt venni, de rá is számítok. Raúl Asencio egyébként jobb oldali védőként is megállja a helyét, tehát bizakodó vagyok.

BAJNOKOK LIGÁJA
NYOLCADDÖNTŐBE JUTÁSÉRT, VISSZAVÁGÓ
21.00: Real Madrid (spanyol)–Manchester City (angol) – élőben az NSO-n!
Az első mérkőzésen: 3–2