A 30 éves versenyző január közepén Hongkongban vesz részt pályakerékpáros-vk-viadalon, hogy kijusson az ötkarikás játékokra.
A Tour de France-on 26 szakaszgyőzelemnél tartó Cavendish – aki az omnium számban szerepelne az olimpián – a 2008-as pekingi seregszemlén negyedik lett a pályakerékpáros madison válfajban Bradley Wigginsszel, 2012-ben hazai pályán pedig csak a 29. helyen ért célba az ötkarikás országúti mezőnyversenyben.
Mostani döntésében az is szerepet játszhat, hogy a riói városi útvonalon a sprintereknek várhatóan nem sok babér terem majd. Cavendish 2005-ben és 2008-ban madisonban nyert aranyérmet pálya-vb-n, 2011-ben pedig országúti világbajnokságon győzött a mezőnyversenyben.