A szakadó eső és a pályán álló nagy mennyiségű víz miatt a vasárnap reggel fél hétkor elrendelt rajt után 19 körön át a biztonsági autó mögött haladt a Formula–1-es Japán Nagydíj mezőnye. A safety car 48 körrel a leintés előtt állt ki, így most már valódi versenyt láthatnak a nézők.
A két Ferrari-pilóta, Kimi Räikkönen és Felipe Massa az átmeneti körülményekre kitalált, úgynevezett intermediate típusú abroncsokkal rajtoltak, de aztán ki kellett állniuk gumit cserélni, így a mezőny második felében köröznek.Az élen az egyes rajtkockából induló, vb-éllovas Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) vezet csapattársa, a címvédő Fernando Alonso előtt.A további sorrend 21 körrel a rajt után: Vettel (Toro Rosso), Webber (Red Bull), Button (Honda), Fisichella, Kovalainen (mindkettő Renault), Kubica (BMW), Coulthard (Red Bull), Sutil (Spyker), Heidfeld (BMW), R. Schumacher (Toyota), Davidson (Super Aguri), Räikkönen (Ferrari).