Noha az első szabadedzés még zökkenőmentesen lezajlott a Japán Nagydíjnak otthont adó Szuzukában, a másodikat négy piros zászlós szakasz is tűzdelte, így a csapatok nem tudtak érdemi munkát végezni. Először a nyitányt teljes egészében kihagyó Jack Doohan törte ripityára az Alpine-t, majd Fernando Alonso ásta el az Aston Martinját a kavicságyban, mielőtt a hetes, majd a tizenhármas kanyarban lángra kapó fű borzolta volna a kedélyeket.
Noha az eredményekből így nem lehetett messzemenő következtetéseket levonni, afelől nem volt kétség, hogy a McLaren ezúttal is fő esélyesnek számít: a vb-éllovas Lando Norris az első, míg csapattársa, Oscar Piastri a második tréningen bizonyult a leggyorsabbnak. A wokingi csapat első számú kihívójává eközben a Mercedes, és azon belül is George Russell lépett előre Szuzukában, de a Ferrari is bizakodva várta a folytatást.
A Red Bull eközben nem kezdett túl erősen, igaz, a csapatnál bemutatkozó Cunoda Juki így is elégedett lehetett, hiszen tudta tartani a lépést Max Verstappennel, és szorosan követte őt az időlistán. A Racing Bullshoz visszafokozott Liam Lawsonnak sem lehetett oka panaszra a kezdést illetően, egyértelműen jobban érezte magát a faenzaiak autójában, mint az idény első két nagydíján a Red Bullban.
A mezőnyt a közép-európai idő szerint 4 óra 30 perckor kezdődő harmadik szabadedzésen is napsütéses idő fogadta, igaz, a várakozásoknak megfelelően változott a szélirány az előző naphoz képest, amitől a többség azt várta, komoly hatással lesz az autókra, így az utolsó egyórás tréning legnagyobb kérdése az volt, miként alakul át a pénteken kirajzolódó erősorrend.
Noha a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) többek között lenyírta a füvet és fellocsolta a pálya melletti részeket is annak érdekében, hogy megelőzze a pénteki tűzeseteket , alig hat perccel a gyakorlás kezdete után újra a kigyulladó fű okozott piros zászlós megszakítást, ráadásul a harmadik különböző helyen, hiszen a hetes és a tizenhármas kanyar után most a tizenegyesnél alakult ki tűz.
Ekkor mindössze nyolc versenyző, köztük Doohan rendelkezett mért körrel, igaz, az ausztrál még a rövid kényszerszünet előtt vetett véget az első etapjának, miután nem érezte teljesen kényelmesen magát az elkészült Alpine volánja mögött a pénteki, saját hibából elkövetett autótörést követően.
Félidőben már valamennyi pilóta rendelkezett mért körrel: az élen Piastri foglalt helyet 1:28.768-as idővel, az ausztrál 15 ezreddel előzte meg Charles Leclerc-t, míg a csapattársa, Norris további 35 ezred lemaradással érkezett a harmadik pozícióban, így a top 3 tagjait mindössze 5 század választotta el egymástól. A negyedik Lewis Hamilton volt, majd Russell és Cunoda következett a sorban, miközben a címvédő Verstappen a top 10-en kívül állt, és csak a tizenhatodikként érkezett a fehérbe öltözött Red Bull volánja mögött.
Ekkor azonban még várattak magukra az igazán gyors körök, hiszen a mezőny eléggé eltérő programokat futott az első fél óra folyamán. Az időmérős szimuláció után Norris vette át a vezetést, és az 1:27.965-ös idejénél már senki sem tudott jobbat futni, így az első edzés után a harmadik is az ő elsőségével zárult. A gyorsabbik körét második próbálkozásra futó brit 26 ezreddel előzte meg Piastrit, míg a harmadik Russell 112 ezred hátránnyal foglalta el a harmadik pozíciót. A negyedik Leclerc lemaradása eközben már négy tized körül mozgott, míg az ötödik a Red Bullra sokat panaszkodó Verstappen már több mint fél másodperccel maradt el.
A címvédőt Hamilton követte, majd Alexander Albon, Pierre Gasly, a csapattársánál ezúttal közel három tizeddel lassabb Cunoda, valamint Isack Hadjar tette teljessé az első tízest. Épphogy kiszorult a top 10-ből Carlos Sainz Jr., míg a Racing Bullshoz visszafokozott Liam Lawson 12. lett. Az új-zélandit kisebb meglepetésre Andrea Kimi Antonelli követte a másik Mercedesszel, majd Doohan következett, míg az utolsó az utolsó hat helyen az Aston Martin, a Sauber és a Haas versenyzői osztoztak.
A mezőny nem úszta meg újabb tűzeset és piros zászló nélkül a második fél órát: hat perccel a vége előtt megint kigyulladt a fű, amit követően már nem is indították újra a szabadedzést.
Folytatás 8 órakor az időmérővel.
JAPÁN NAGYDÍJ, A HARMADIK SZABADEDZÉS VÉGEREDMÉNYE | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|
1. | Lando Norris | brit | McLaren-Mercedes | 1:27.965 | átlag: 237.653 km/ó | 17 kör |
2. | Oscar Piastri | ausztrál | McLaren-Mercedes | 1:27.991 | 0.026 mp h. | 17 |
3. | George Russell | brit | Mercedes | 1:28.077 | 0.112 | 15 |
4. | Charles Leclerc | monacói | Ferrari | 1:28.414 | 0.449 | 13 |
5. | Max Verstappen | holland | Red Bull-Honda | 1:28.497 | 0.532 | 21 |
6. | Lewis Hamilton | brit | Ferrari | 1:28.524 | 0.559 | 13 |
7. | Alexander Albon | thaiföldi | Williams-Mercedes | 1:28.554 | 0.589 | 19 |
8. | Pierre Gasly | francia | Alpine-Renault | 1:28.603 | 0.638 | 15 |
9. | Cunoda Juki | japán | Red Bull-Honda | 1:28.785 | 0.820 | 15 |
10. | Isack Hadjar | francia | Racing Bulls-Honda | 1:28.786 | 0.821 | 16 |
11. | Carlos Sainz | spanyol | Williams-Mercedes | 1:28.846 | 0.881 | 22 |
12. | Liam Lawson | új-zélandi | Racing Bulls-Honda | 1:29.104 | 1.139 | 19 |
13. | Andrea Kimi Antonelli | olasz | Mercedes | 1:29.126 | 1.161 | 20 |
14. | Jack Doohan | ausztrál | Alpine-Renault | 1:29.767 | 1.802 | 15 |
15. | Fernando Alonso | spanyol | Aston Martin-Mercedes | 1:29.772 | 1.807 | 17 |
16. | Oliver Bearman | brit | Haas-Ferrari | 1:30.084 | 2.119 | 17 |
17. | Gabriel Bortoleto | brazil | Sauber-Ferrari | 1:30.134 | 2.169 | 13 |
18. | Esteban Ocon | francia | Haas-Ferrari | 1:30.183 | 2.218 | 17 |
19. | Lance Stroll | kanadai | Aston Martin-Mercedes | 1:30.267 | 2.302 | 16 |
20. | Nico Hülkenberg | német | Sauber-Ferrari | 1:30.621 | 2.656 | 17 |
39. JAPÁN NAGYDÍJ | |
ÁPRILIS 4., PÉNTEK | |
1. szabadedzés | 1. Norris 1:28.549 |
2. szabadedzés | 1. Piastri 1:28.114 |
ÁPRILIS 5., SZOMBAT | |
3. szabadedzés | 1. Norris 1:27.965 |
Időmérő | 8.00–9.00 |
ÁPRILIS 6., VASÁRNAP | |
A verseny (53 kör, 307.471 km) rajtja | 7.00 |
KÖVETKEZŐ VERSENYEK | |
Bahreini Nagydíj, Szahír | április 13., 17.00 |
Szaúdi Nagydíj, Dzsidda | április 20., 19.00 |
Miami Nagydíj, Miami | május 4., 22.00 |