A Mercedes a Kínai Nagydíj időmérő edzésén megmutatta, hogy igenis versenyképes lágy gumikon is, Lewis Hamilton mindhárom szakaszt megnyerve megszerezte első pole pozícióját a Mercedesszel. Az angol mellől Kimi Räikkönen indulhat majd a Lotusszal, s csak utánuk jön az előzetesen az időmérő favoritjának tartott Fernando Alonso. Sebastian Vettel nem ment mért kört a harmadik szakaszban, így a 9. rajthely az övé, Jenson Button mögött, aki hozzá hasonlóan a keményebb keveréken rajtol majd. Mark Webber autójából a második szakaszban kifogyott az üzemanyag, ezért az ausztrál a 14. rajtkockába szorult.