F1: Verstappen odaszúrt Albonnak; Hamilton még nem százszázalékos

Max Verstappen az első és a harmadik szabadedzést is behúzta, majd az időmérőn szakaszról szakaszra közelebb került a Mercedeshez, s végül, ha nem is nagy előnnyel, megszerezte pályafutása harmadik pole pozícióját. A holland ezzel megszakította a Mercedes 2014 óta íródó abu-dzabi kvalifikációs sikersorozatát, ráadásul elsőségének köszönhetően idén és a Yas Marina Circuiten is először indulhat az élről Honda-motorral hajtott autó.

„Nagyon boldog vagyok végre sikerült! Nem volt könnyű időmérő, hiszen rengeteg kanyar van, amelyben hibázhatsz, azonban szerencsére minden összeállt az utolsó körömben. Ez hosszú idény volt mindenki számára, sok egymást követő versennyel, szóval jó érzés így zárni az év utolsó időmérőjét, és határozottan örülünk a sikernek. Egész idényben üldöztük őket, és bár mindig egyre közelebb és közelebb lopakodtuk magunkat hozzájuk, eléggé frusztráló volt. Most viszont nagyon elégedett vagyok" – nyilatkozta az egyéni összetett második helyéért továbbra is csatában álló holland.

A második 25 ezredes hátránnyal Valtteri Bottas lett, aki egyáltalán nem nyilatkozott elégedetten a kvalifikációt követően. Mint mondta, a gumikkal és az egyensúllyal is küszködött, és még a körét sem érezte túlságosan jónak.

„Már a harmadik szabadedzésen láthattuk, hogy mennyire gyors a Red Bull Verstappennel a volán mögött. A fő problémát az jelentette számunkra, hogy nem tudtuk megfelelően munkára bírni a lágy gumikat, a közepes keveréken sokkal jobban éreztem magam. Az eredményekre pillantva látható némi előrelépés, de nem tudtuk kihozni a maximumot az abroncsokból. Magával a körömmel sem vagyok túlzottan elégedett, és a kocsi egyensúlya sem volt tökéletes" – összegzett, majd a már pénteken is említett problémával magyarázta a hátrányukat.

„Ahogyan haladtunk előre az időmérőn, úgy szenvedtem egyre jobban az autó elejével, és a folyamatosan csökkenő hőmérséklet megnehezítette a javítást is. Úgy érzem, a Red Bullnak sikerült megtalálnia az optimális beállítást az időmérőre" – tette hozzá az egyéni összetettben Verstappent 16 ponttal megelőző finn.

A harmadik rajtpozíciót a koronavírus-fertőzése miatt egy versenyhétvégét kihagyó Lewis Hamilton szerezte meg. A pole-ról 86 ezreddel lecsúszó brit először beszélt részletesebben a betegségéről, s elárulta, hiába fogyott sokat, és nem is érzi magát százszázalékosnak, mindenképpen vissza szeretett volna ülni az autójába.

„Már Ausztráliában is mondtam, hogy komolyan kell venni ezt a vírust. Együtt érzek azokkal, akik megszenvedtek ezzel a betegséggel, és azokkal, akik elvesztették a szerettüket a járványban. Ez elég csúnya vírus. Még mindig nem érzem magam százszázalékosnak, van még furcsa érzés a tüdőmben, de akkor is vezetnék, ha az egyik karom lógna, ezt tesszük, mi versenyzők, s szerencsére azért nem ez a helyzet. Fizikailag határozottan nem ez lesz pályafutásom legkönnyebb versenye, de mindent bele fogok adni" – mondta a hétszeres világbajnok, majd ejtett néhány szót az időmérőről is.

„Az első szakaszban kicsit megsérült az autóm. A hétvége folyamán akkor csúsztam le először ott a pályáról. Kis sérülés lett a padlólemezen, de nem érzem azt, hogy e nélkül is megszereztem volna a pole-t. Nyilván nem segített, de jó munkát végeztek a srácok, és biztos vagyok benne, hogy a versenyre megjavítják."

A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner elégedetten nyilatkozott az abu-dzabi kvalifikációt követően, és elárulta, kissé meglepte a rajtelsőség, hiszen a szokásos harmadik helyre készültek.

„Idén már olyan sokszor ültünk abban a bizonyos harmadik pozíciót jelentő székben. Max konkrétan hazavitte magával a csütörtöki sajtótájékoztatót követően. Briliáns kört tett össze, de így is nagyon szoros volt, kevesebb mint egy tized választotta el egymástól az első hármast. Múlt héten nagyon csalódott volt, hogy lecsúszott a rajtelsőségről, és egészen fenomenális, hogy most sikerült összehoznia egy ilyen kört" – emelte ki, és kitért arra is, miért van nagy jelentősége, hogy sikerült idén először megkaparintania az első rajtkockát.

„Ez a pole egyrészről fontos a csapatnak, amely nagyon keményen dolgozott egész évben azon, hogy fejlessze az autót, másrészről fontos a Hondának, illetve Maxnak is, aki nagyon erős évet fut, és mindent kisajtolt az autóból. Nagyon sokat jelent, hogy sikerült megszerezni a pole-t az utolsó nagydíjon, de ennél is fontosabb lenne ezt egy nagyszerű eredményre váltani."

„Mindig számíthatunk Maxra. Tudod, hogy mindent bele fog adni, és hogy bármikor meglepetést tud okozni. Ma is ezt tette. Az időmérő előtt úgy gondoltam, megint harmadikok leszünk, ez látható is a csapat reakcióján. Nagyon keményen dolgoztunk egész évben, az idei eddigi tíz leggyorsabb bokszkiállás közül kilenc a mi nevünkhöz fűződik, ez egészen figyelemre méltó. És a Honda is a megbízhatóságával, nagyon jó érzés látni, amikor így összeáll minden" – mondta lelkesen.

Míg Verstappen az élről várhatja az idény utolsó futamát, a továbbra is az üléséért küzdő Alexander Albon az ötödik rajthelyet szerezte meg, ráadásul ő a hollanddal ellentétben a lágy gumikon indulhat majd. A thaiföldi ennek ellenére úgy érzi, az egyik legerősebb kvalifikációját teljesítette.

„Nem volt ez olyan rossz, úgy érzem, most voltam talán a legversenyképesebb idén. Kicsit azért csalódott vagyok a második köröm miatt, hiszen egészen addig nagyon jól álltam. Azonban a végén túl keményen nyomtam, és a gumik ezt már nem bírták. Az autót mindenesetre jó érzés volt vezetni, és eléggé közel is voltunk egymáshoz" – magyarázta, majd hozzátette, azért kicsit frusztrálja, hogy csak ötödik lett, hiszen elég erős hétvégét teljesített eddig, de reméli, hogy a versenyen jobb eredményt érhet el.

A Red Bull várhatóan a futamot követő napokban hoz döntést a jövő évi pilótafelállásáról. Albon helyére Sergio Pérez és esetleg Nico Hülkenberg pályázhat, és ha a tahiföldinek nem sikerül megtartania az ülését, akkor biztosan kiszorul a 2021-es mezőnyből, hiszen nyílt titok, hogy az AlphaTaurinál Cunoda Juki váltja Danyiil Kvjatot, és lesza már bejelentett Pierre Gasly csapattársa.

Horner a thaiföldi teljesítményére is kitért, és elmondta, bízik benne, hogy pilótája kihasználja a rajtnál a gumielőnyét és jó versenyt futhat.

Verstappen azonban már nem volt túlságosan elragadtatva márkatársa helyezésétől, úgy érzi, hátrányt jelent számára, hogy ilyen messze van tőle a thaiföldi.

„A Mercedes szupergyors lesz a versenyen, attól, hogy megszereztük az első helyet, nem jelenti azt, hogy könnyű győzelmet fogunk aratni. Ott lesz mögöttem a két Mercedes, amelyik akár eltérő stratégiával is próbálkozhat, majd ott van még a McLaren is, szóval egyáltalán nincs hátvédem."