Gasly az élen, Verstappen a falban az utolsó azeri edzésen

Gasly az élre tört az AlphaTaurival (Fotó: AFP)

A Red Bull zárt az élen mindkét pénteki szabadedzésen: először Max Verstappen, majd az autójával egyre jobban megbarátkozó Sergio Pérez bizonyult a leggyorsabbnak Azerbajdzsánban, miközben a fő rivális, a Mercedes délelőtt az első tízes végén, majd délután azon kívül foglalt helyet az időlistán.

A vezetését Monacóban elvesztő Lewis Hamilton hátránya több mint egy másodperc volt, miközben úgy érezte, nem követett el komoly hibát, míg Valtteri Bottas lemaradása a másfél szekundumot is meghaladta.

Az „ezüstnyilak” csapatfőnöke, Toto Wolff már arról beszélt, tartanak attól, hogy megismétlődik a 2015-ös szingapúri rémálmuk, míg a vezető versenymérnök, Andrew Shovlin úgy fogalmazott, hogy ez volt az eddigi legrosszabb péntekjük.

Míg a Mercedesnél nagy volt a fejvakarás a rossz teljesítmény nyomán, a Ferrari megint a várakozásokon felül teljesített. Arra lehetett számítani, hogy Monaco után is erősek lesznek a maranellóiak, közelségük mégis meglepően hatott, s a McLaren is úgy érezte, nem igazán jelenthetnek fenyegetést rájuk a hétvégén.

A harmadik szabadedzés legnagyobb kérdése így az volt, hogy a Mercedesnek sikerül-e előre lépnie, s hogy a Ferrari továbbra is közel tud-e maradni az eddig egyértelműen favoritnak számító Red Bullhoz.

Az „ezüstnyilak” jelentősen módosítottak a beállításokon, valamint kicserélték a hátsó szárnyat is a W12-esen annak reményében, hogy az segít nekik a gumik felmelegítésében. Az első köröket követően viszont egyáltalán nem voltak elégedettek a versenyzők, a címvédő többek között arra panaszkodott a rádión, hogy nincs tapadása elöl és hátul sem...

Az élre eközben Pierre Gasly vezérletével a lágyon futó AlphaTauri állt, a faenzaiak mögé a közepesen köröző Leclerc, valamint a keményen kezdő Red Bull kettőse sorakozott fel az első ötösben, miközben Hamilton a tizedik, míg Bottas a tizennegyedik pozíciót foglalta el. Előbbi hátránya másfél, utóbbié majd' 1.8 másodperc volt a sárga oldalfalú Pirellin.

Ez a sorrend félidőben sem változott, hiszen piros zászlóval meg kellett szakítani az edzést. A hétvége fő esélyese, Verstappen találta el a falat a 15-ös kanyarban, pontosan ugyanott, mint pénteken Leclerc, azonban még a monacói vissza tudott hajtani a bokszba, a holland kénytelen volt kiszállni az RB16B-ből.

Az edzés tízperces szünet után folytatódhatott, és a mezőny nagy része nem is várt sokáig, azonnal kihajtott a garázsból, hogy minimalizálhassa a kieső pályaidőt, és megkezdhesse a szokásos időmérős szimulációt. Nem úgy, mint a Mercedes, amely továbbra is a közepes abroncsokon dolgozott, miután továbbra sem értette, miért nem akar működni a W12-es Azerbajdzsánban. Bottas a rádión tanácstalanul közölte, egyáltalán nem javult a helyzet péntek óta, ami nem túl jó hír az „ezüstnyilak” számára.

Míg a Mercedes általánosságban szenvedett, a Ferrarit az bosszanthatta, hogy nem igazán alakultak jól az első lágy gumik próbálkozásai. Leclerc-t a Nicholas Latifi által előidézett sárga zászlós jelzés, míg csapattársát saját maga hátráltatta, miután kifutott a 15-ös kanyarnál a menekülőútra.

A vezetést eközben Pérez vette át 1:42.595-tel, viszont rövidesen újabb korlátozás következett, ami több versenyzőnek is meglehetősen rosszkor jött. George Russell alatt adta meg magát a Williams, s az autómentés idejére virtuális biztonsági autós szakasz lépett érvénybe. A mezőny végül öt perccel a kockás zászló megjelenése előtt kapott újra zöld jelzést, ami azt jelentette, több pilóta is el tud még menni egy gyors körre.

Így tett Gasly is, aki 1:42.251-nél állította meg a stopeprt, amivel átvette a vezetést, s mivel más már nem tudta megjavítani az idejét, az AlphaTauri franciája zárta az élen az utolsó gyakorlást. Mögötte Pérez érkezett 344 ezredes hátránnyal, míg a harmadik helyre nagy meglepetésre Hamilton ért oda, miután a végén ő is megróbálkozott egy gyors körrel a lágy abroncsokon. A címvédő hátránya 446 ezred volt.

A hétszeres világbajnok mögött Leclerc vezérletével a Ferrari kettőse érkezett, majd Lando Norris, Fernando Alonso, Cunoda Juki, Esteban Ocon és Daniel Ricciardo zárta az első tízes sorát.

Bottas a tizenharmadik pozícióban zárt a másik Mercedesszel.

Folytatás 14 órakor az időmérővel.