Alonso vette át a vezetést a brazíliai sprintkvalifikáció előtt

Az új belső égésű motort, s ennek következtében öthelyes rajtbüntetést kapó Lewis Hamilton fölényét hozta a Sao Pauló-i Nagydíj időmérője, a Mercedes versenyzője több mint négy tizeddel előzte meg bajnoki riválisát, Max Verstappent, s úgy tűnt, jó esélye lehet rá, hogy a szombati sprintkvalifikáción szerezzen néhány pontot még mielőtt visszasorolják a vasárnapi verseny rajtrácsán.

Péntek este azonban mindez kétségessé vált, hiszen a sportfelügyelők beidézték azt követően, hogy autója fennakadt egy technikai ellenőrzésen. A problémát a hátsó szárny jelentette, hiszen nyitott állapotban a felső és az az alatti elem közötti távolság nem haladhatná meg a 85 millimétert.

Döntés ugyanakkor aznap már nem született, s időközben a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) a fő riválist, Max Verstappent is beidézte meghallgatásra, miután a róla készült videofelvételek tanúsága szerint a parc fermé-szabályokat megsértve tapogatta meg bajnoki ellenfele autóját, méghozzá annak vizsgált hátsó szárnyát.

A sportfelügyelők közép-európai idő szerint 13 óra 30 perckor Verstappent, majd egy órával később a Mercedest hallgatták meg az ügyben, döntés ugyanakkor nem született a második edzés kezdetéig, amelyen az „ezüstnyilak” sokáig nem is hajtottak pályára.

A mezőny jelentős része a lágy vagy a közepes gumin kezdte meg a munkát, egyedül az Aston Martin duója, valamint Nyikita Mazepin hajtott ki a kemény abroncsokon a pályára.

Az első köröket követően Verstappen 1:12.102-es körrel állt az élen, mögötte Esteban Ocon, Sergio Pérez, illetve Cunoda Juki vezérletével az AlphaTauri kettőse alkotta az első ötöst.

A lágyon túlmelegedéssel küzdő Mercedesek közül Valtteri Bottas a nyolcadik, míg Hamilton a 13. pozícióban nyitott, s úgy tűnt, a piros oldalfalú Pirellik nem kifejezetten tartanak sokáig a péntekhez képest naposabb időt hozó Interlagosban, ami azt vetítette előre, hogy a mezőny többsége a közepes mellett teheti le a voksát a sprintkvalifikációra.

Szűk húsz perccel a vége előtt aztán Alonso friss lágyakon ért el 1:11.238-as időt, amivel átvette a vezetést az Alpine-nal, míg a márkatárs Verstappen mögé a harmadik helyre zárkózott fel. Az enstone-iak ráadásul a sebességlistán is meglehetősen előkelő helyeket foglaltak el, ami mindenképpen bizakodásra adhat okot a számukra az esti megmérettetés előtt.

Míg a mezőny szorgosan gyűjtötte a kilométereket, az „ezüstnyilak” az edzés elején tehát nem töltöttek el túl sok időt a pályán, s sokáig nagy hátrányban a mezőny végén foglaltak helyet. Az utolsó percekben aztán Bottas és Hamilton is javított, előbbi bő 1.1 másodperces hátránnyal a harmadik, míg utóbbi másfél másodperces lemaradással az ötödik pozícióba lépett előre.

Az élen nem változott a helyzet: Alonso maradt az első helyen Verstappen előtt, míg a top 5-öt Bottas, Ocon és Hamilton egészítette ki.

Folytatás 20 óra 30 perckor a sprintkvalifikációval.