Mercedes az élen hangol az év első sprintidőmérőjére

A Formula–1 mezőnye Melbourne után Sanghaj felé vette az irányt, ahol a közép-európai idő szerint 4 óra 30 perckor kezdődő első és egyetlen szabadedzéssel vette kezdetét a 19. Kínai Nagydíj programja. Az új szabálykorszak első sprinthétvégéjét nagy várakozás előzte meg, hiszen amellett, hogy a nem hagyományos formátum megszokott szabályrendszer mellett is nemegyszer borította a papírformát, a versenypálya lehetőséget biztosít arra, hogy az új autók más arcukat mutassák meg, hiszen az energiavisszatöltés tekintetében sokkal kedvezőbb, mint az ausztráliai volt.

A hétvégére kétségkívül az idénynyitón kettős győzelmet ünneplő Mercedes érkezett meg fő esélyesként, de arra lehetett számítani, hogy a Macarna-szárnyat bevető Ferrari, és talán a Red Bull is fenyegetést jelenthet rá, miközben a McLaren előtt is adott a lehetőséget, hogy többet mutasson magából, és hozzon ki a Mercedes-erőforrásból.

Elsőként a Haas párosa hajtott ki a garázsból, de a többi versenyző sem vesztegette az időt, néhány percen belül a teljes mezőny túl volt legalább egy installációs körön, miközben már az elején több incidens borzolta a kedélyeket. Először Franco Colapinto forgott meg furcsa módon, majd a regnáló világbajnok, Lando Norris és Lewis Hamilton ért össze egymással, mielőtt utóbbi elfüstölős megforgással irányította volna magára a figyelmet a hatos kanyarnál.

Ezen felül először némi pályára kerülő törmelék miatt volt rövid virtuális biztonsági autós szakasz, majd Arvid Lindblad 9-es kanyarnál leálló autója idézett elő újabb korlátozást. Az újonc számára ezzel véget is ért a hektikusan kezdődő nyitány, ami óriási veszteség a számára, hiszen korábban nem vezetett F1-es autót a helyszínen.

Ami a  tempót illeti, nem meglepő módon a Mercedes jelentette a mércét, az „ezüstnyilakkal” eleinte csak Charles Leclerc tudta tartani a lépést, de később felzárkózott az egyáltalán nem zökkenőmentesen kezdő Hamilton is a hármasra, és a végén a McLaren is beleszólt a küzdelembe. Az élen George Russell zárt 1.32.741-es idővel, előnye 120 ezred volt a csapattársa, Andrea Kimi Antonelli előtt, míg a harmadikként érkező Norris már több mint fél másodpercet kapott a jobbik Mercedestől. 

Az első ötöst a szezonnyitón el sem induló Oscar Piastri, valamint Leclerc egészítette ki, utóbbi már közel kilenc tizedmásodperc hátrányt szedett össze, míg a hatodikként végző Hamilton hátránya 1.3 másodperc volt! A nagy négyesből a Red Bull kezdett a legrosszabban: Max Verstappen a nyolcadik, míg Isack Hadjar a tizenharmadik helyet foglalta el. A négyszeres világbajnok elé Oliver Bearman fért be a Haasszal, míg a „vörös bikákat" Nico Hülkenberg, Pierre Gasly, Liam Lawson és Gabriel Bortoleto választotta szét egymástól.

Az Aston Martin-pilóták közül Fernando Alonso 18, míg Lance Stroll 20 körig jutott, mindketten a mezőny hátsó részében zártak, kettejüket Valtteri Bottas választotta szét, míg a sor végén Lindblad és Sergio Pérez foglalt helyet.

Folytatás 8 óra 30 perckor a sprintidőmérővel.