A McLarené az első sor a katari sprintidőmérőn

Max Verstappen szerezte meg a pole pozíciót a pénteki időmérőn Loszaílban, így vasárnap már biztosan ő várhatja az élről a piros lámpák kialvását. Előtte azonban nagy lehetőség vár rá, hiszen akár már a ma este megrendezendő sprinten bebiztosíthatja pályafutása harmadik világbajnoki címét, ha az első hatosban szeli át a célvonalat.

Noha a holland a nyitó napon viszonylag nagy fölényben volt, a továbbra is csúszós pálya magában hordozta a hiba lehetőségét, ráadásul eltérő körülmények is fogadták a mezőnyt, hiszen a miniverseny rajtsorrendjéről döntő sprintidőmérőt napsütésben, vagyis melegebb időben rendezték meg, mint a pénteki megméretést.

Az esetleges bajnokavató miatt kétségtelenül nagyobb figyelem övezte a sprintes napot, ám a sprintkvalifikációt megelőzően a készülődő gumibotrány jelentette a legforróbb témát. A Pirellinek biztonsági okokra hivatkozva több óvintézkedést be kellett vezetnie, aminek részeként megváltoztak a pályahatárok is a 12-es, illetve a 13-as kanyarnál.

Az új feltételeket szombat délután rögtönzött gyakorláson tesztelhette a mezőny, ami a menetrendre is hatással volt, mivel húsz perccel eltolták a sprintidőmérő kezdetét.

Az első tizenkét perces szakaszban a mezőny a közepes gumikon mérte össze tudását, a leggyorsabbnak az utolsó pillanatokban javító George Russell bizonyult, a mercedeses 97 ezreddel előzte meg Verstappent, míg harmadikként Lando Norris zárt. A negyedik Pierre Gasly lett, majd Carlos Sainz Jr., Fernando Alonso, Oscar Piastri, Esteban Ocon, Sergio Pérez, valamint Liam Lawson alkotta az első tízes sorát.

A továbbjutók között szerepelt még Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Nico Hülkenberg és Csou Kuan-jü, miközben a pályahatárok miatt több versenyző körét is elvették.

Kiesett: Lance Stroll, Alexander Albon, Cunoda Juki, Kevin Magnussen, valamint Logan Sargeant. Utóbbi mért kör nélkül végzett az utolsó helyen, miután valamennyi próbálkozását törölték pályakiszélesítés okán.

A második, tíz perces szakaszban továbbra is a közepes abroncsok voltak munkában, az élen Norris zárt 1:24.947-es körrel, a brit előnye 80 ezred volt honfitársa, Russell előtt, majd Pérez vezérletével a Red Bull kettőse, Alonso, a két Ferrari, Piastri, Hülkenberg és Ocon zárta a továbbjutók sorát.

Kiesett: Gasly, meglepetésre a több köridejét is elvesztő Hamilton, Bottas, Lawson és Csou.

Az utolsó, mindent eldöntő szakaszban előkerült a lágy keverék, az első próbálkozások után Norris vezérletével a McLaren kettőse vezetett, igaz, több versenyző, köztük Verstappen, sem rendelkezett sokáig mért körrel, mert pályakiszélesítés miatt továbbra is hullottak a köridők. Végül az utolsó pillanatban javító Piastri bizonyult a leggyorsabbnak, így ő várhatja az élről a piros lámpák kialvását az esti sprintfutamon. A McLaren első sorát Norris tette teljessé, míg a harmadik pozícióban Verstappen érkezett. Russell negyedik lett, majd Sainz, Leclerc, Hülkenberg, Pérez, Alonso és Ocon egészítette ki az első tízest.

Utóbbi két versenyző mért kör nélkül maradt, miután törölték a köridejüket.

Folytatás 19 óra 30 perckor a sprinttel.