Kezdésnek a legnehezebb ellenfél: a lettekkel mérkőznek a Cortina-fiúk

A magyar válogatott Frankfurton át utazott Lettországba, és a rigai reptéren rögtön összefutott az egyik ellenféllel, az olasz válogatott ugyanazokban a percekben landolt a lett fővárosban, mint a mieink. A találkozás baráti volt, ugyanis a itáliaiak, amint meglátták Pat Cortinát, lelkesen üdvözölték a kanadai szövetségi kapitányt, hiszen a szakember az évezred elején irányította az olaszokat is, sőt szerepelt velük az A-csoportban.

A magyar csapat szerdán egy edzés erejéig birtokba vette az impozáns, 2006-ban épült Arena Rigát, ahol csütörtökön minden bizonnyal telt ház, azaz 10 300 néző előtt kezdi meg a hárommeccses selejtezőtornát. Ladányi Balázs régóta fájós könyöke most sem kíméli a magyar csatárt, a mérkőzésre azonban minden fájdalmat félre kell tenni.

A magyar válogatott első ellenfele rögtön kezdésként a legnehezebbnek tűnik, mivel a lebonyolítás sajátja, hogy az egy csoportba sorsoltak közül a legjobb világranglista-helyezésű nemcsak rendezhet, hanem a papíron leggyengébbel kezdhet.

Olegs Znaroks lett szövetségi kapitány legfőbb támasza a KHL-ben szereplő Dinamo Riga, amelynek tagja Guntis Galvins is, aki tavaly még az Alba Volán hokisa volt. A keret gerincét adó Dinamo mellett az AHL-ből érkező két játékos feltétlenül megemlítendő. Az NHL-es Boston Bruins és Florida Panthers farmcsapatában játszó Martins Karsums és Janis Sprukts egyaránt vezeti klubja házi góllövőlistáját.

Visszatér továbbá a válogatottba a 37 éves veterán, Aigars Cipruss, aki a 2006-os olimpia után akasztotta szögre az ütőt – mint most kiderült, csak ideiglenesen.