Francis apó eldöntötte

Óriási meglepetéssel kezdődött a Stanley-kupa fináléja: a fennállása során először nagydöntőbe jutó Carolina megverte a toronymagas esélyesnek tartott Detroitot, így a négy győzelemig tartó párharcban 1–0-ra vezet.
"Esélytelenként ekkora hegyet megmászni…” – merengett el a találkozó után Paul Maurice, a Hurricanes edzője. És valóban. A sokkal erősebb Red Wings 1–0-ra, majd 2–1-re is vezetett, mégsem tudott nyerni, miután a második harmad hajrájában egyenlítettek a vendégek. A rendes játékidőben nem született több gól, következett a hirtelen halál – amely ezúttal tényleg hirtelen jött. Egy perc sem telt el a ráadásból, amikor O'Neill a kapu mellől középre játszott az ott ácsorgó veterán Francishez, aki jobb hokis annál, mint hogy kihagyjon egy ekkora ziccert. Különös fintora a sorsnak, hogy a Carolina, pontosabban annak jogelődje, a Hartford ezt megelőzően 1989-ben diadalmaskodott Detroitban, és akkor is Francis szerezte a győztes találatot. A Hurricanes tovább javította a mérlegét az idei playoff hosszabbításos meccsein: a raleighiek nyolcszor kényszerültek túlórára, és hétszer nyertek.