Nem bírják az Arsenal iramát

A Stamford Bridge-en Claudio Ranieri Chelsea-je úgy esett neki az Arsenalnak, hogy Jimmy Floyd Hasselbaink a kispadon ücsörgött. Az olasz szakvezető döntése 27 másodperc elteltével már nem szorult magyarázatra, mert a holland helyén játszó Eidur Gudjohnsen egy Adrian Mutu által megcsúsztatott beívelést habozás nélkül Jens Lehmann kapujába továbbított. A gólban alaposan benne volt a vendégek csapatkapitánya, Patrick Vieira, aki negyedóra múlva már jóvá is tette a hibáját. A francia elcsent egy labdát a középpályán, Bergkamphoz játszott, majd a tőle visszakapott zseniális átadást követően kilőtte a rövid sarkot.
És ezzel még nem volt vége az "ágyúsok" ellencsapásának. A 21. percben a brazil Edu harcolt ki szögletet, amelyet honfitársa, Gilberto Silva végzett el. Az ötös túlsó végére kanyarodó sarokrúgást a kimozduló Neil Sullivan rútul elnézte, Edu pedig az elépattanó labdát estében a bal alsó sarokba vágta. Az Arsenal a későbbiekben sem állt be védekezni, főleg azután nem, hogy riválisa a második félidőben két sárgát összeszedő Gudjohnsen fegyelmezetlensége folytán emberhátrányba került. "A bajnoki címet valószínűleg elbuktuk, a kilenc pont szerintem túl nagy különbség. De feladni persze nem kell" – reagált Ranieri arra, hogy együttese az FA-kupa-mérkőzés után egy hét alatt másodszor is kikapott a Premiership éllovasától.
A Manchester United csillagaival az a csúfság esett meg, hogy egy 18 éves suhanc kivédte a szemüket az Old Traffordon. A "vörös ördögök" Roy Keane, Cristiano Ronaldo és Louis Saha nélkül léptek pályára, a Leedsből meg hiányzott Mark Viduka és az eltiltott Paul Robinson – utóbbi helyére került be a kapuba a meccs hőse, Scott Carson, aki bajnokin most kezdett először. Egy Paul Scholes-féle bomba hárításával nyitott, majd Mikael Silvestre, sőt két ízben Ruud van Nistelrooy próbálkozását is hatástalanította.
A Leeds, mint sejthető, a hazaiak tizenhatosán nem koptatta sokat a füvet, de szórványos kontrái nem voltak veszélytelenek. Ettől függetlenül a Manchester szerzett vezetést, Gary Neville kipattanó lövése után Scholes talált be közelről. Alan Smith azonban szinte nyomban egyenlített, Didier Domi keresztlabdáját védhetetlenül bólintva a hálóba.
A másik manchesteri csapat, a City november 1-je után végre ismét nyerni tudott, ráadásul idegenben. Jóllehet minden úgy kezdődött, mint két és fél hónapja általában – vagyis előnyhöz jutott az ellenfél, ezúttal a Bolton –, Robbie Fowler megunta a tehetetlenséget, és még a szünet előtt megfordította az állást, egy fejessel és egy gyönyörű egyéni akcióval. Mi több, a második játékrészben Steve McManaman némi hazai segítséggel biztossá tette a sikert.
Ámbár volt olyan ütközet, amelyen a 2–0-s, illetve 3–1-es vezetés kevésnek bizonyult. Az Everton a Gordon Strachan távozása óta először meccselő Southampton otthonában engedte ki a kezéből a győzelmet, amelyre pedig a tinédzser Wayne Rooney duplájával jó esélye volt. Steve Wigley, a "szentek" ideiglenes szakvezetője beküldte James Beattie-t és Fabrice Fernandest, akik végül kiharcolták a döntetlent.
A Newcastle is sokáig futott az eredmény után a Middlesbrough ellen, majd az utolsó fél órában a "szarkák" teljesítménye ugrásszerűen javult, és a Bellamy, Shearer csatárduó sokadszor is kihúzta együttesét a csávából.
Végezetül emeljünk kalapot Brad Friedel, a Blackburn kapusa előtt. Az amerikai hálóőr a Charlton ellen az utolsó percben előrehúzódva egyenlített – más kérdés, hogy balszerencséjére a házigazdák még képesek voltak újítani, így a szerzett után Friedel rögtön egy kapott gólt is elkönyvelhetett.

Tv: a Sport1 hétfőn 19.30-as kezdési időponttal sugározza a 26. forduló összefoglalóját

Premier League
26. forduló: Chelsea–Arsenal 1–2 (Gudjohnsen 1., ill. Vieira 15., Edu 21.), Manchester United–Leeds United 1–1 (Scholes 64., ill. Smith 67.), Bolton Wanderers– Manchester City 1–3 (Nolan 22., ill. Fowler 27., 33., Charlton 50. – öngól), Charlton Athletic–Blackburn Rovers 3–2 (C. Cole 10., Euell 37., Jensen 91., ill. An. Cole 74., Friedel 90.), Newcastle United–Middlesbrough 2–1 (Bellamy 63., Shearer 83. – 11-esből, ill. Zenden 33.), Southampton–Everton 3–3 (Phillips 54., Beattie 82. – 11-esből, Fernandes 90., ill. Rooney 7., 78., Ferguson 30.), Wolverhampton Wanderers–Fulham 2–1 (Ince 20., Cort 51., ill. Malbranque 84.)
Az Aston Villa–Birmingham City és a Tottenham Hotspur–Leicester City mérkőzést vasárnap rendezik. A Liverpool–Portsmouth összecsapást a két csapat vasárnapi FA-kupa-nyolcaddöntője miatt elhalasztották.

Következik (február 28–29-én) a 27. forduló: Arsenal–Charlton, Blackburn–Southampton, Everton–Aston Villa, Fulham–Manchester United, Leicester–Wolverhampton, Manchester City–Chelsea, Leeds–Liverpool, Portsmouth–Newcastle

Tabellák, fordulóról fordulóraDivision I
32. forduló: Bradford City–Crewe Alexandra 2–1, Burnley–Ipswich Town 4–2, Cardiff City–Sunderland 4–0, Derby County–Crystal Palace 2–1, Gillingham–Reading 0–1, Norwich City–West Ham United 1–1, Preston North End–Millwall 1–2, Rotherham United–Nottingham Forest 1–1, Sheffield United–West Bromwich Albion 1–2, Stoke City–Wigan Athletic 1–1, Walsall–Watford 0–1, Wimbledon–Coventry City 0–3
Az élcsoport: 1. Norwich 63 pont, 2. West Bromwich 60, 3. Wigan 54, 4. Ipswich 50