Ügydöntő szerepcserék

Csalódást legfeljebb érzelmileg okozott a húsvét két nagy rangadója Angliában. Az Arsenal és a Liverpool hívei érthetően bosszúsak, azt azonban nekik is illik elismerniük, hogy mind az Old Traffordon, mind a Stamford Bridge-en színvonalas csata zajlott nagyszerű egyéni teljesítményekkel, drámai fordulópontokkal és meglepő „szerepcserékkel”. Maradjunk az utóbbiaknál, hiszen ezek döntöttek: Manchesterben az utóbbi hetekben kiegyensúlyozottan játszó liverpooli középpályás, Javier Mascherano mentális hibája, míg Londonban a rossz cseréi miatt korábban minduntalan kritizált Chelsea-menedzser, Avram Grant menet közbeni hadrendváltása.

Mascherano a Manchester–Liverpool csata kulcsszereplőjének ígérkezett: nem kevesebbet vártak tőle, mint hogy szokásos munkája elvégzésén túl segítsen „levenni” a pályáról Cristiano Ronaldót. Az első félidőben tulajdonképpen megtette, amit kellett, igaz, az MU Wes Brown fejesével – a labda ívét elszámító Pepe Reina közreműködésével – így is megszerezte a vezetést. A szünet előtti pillanatokban aztán felforrósodott a levegő. Egy ellene elkövetett szabálytalanság után a meccs folyamán amúgy rendesen összerugdosott Fernando Torres sárga lapot kapott reklamálásért, a tetthelyre érkező Mascherano is bekapcsolódott a szóváltásba – és hamarosan ő is besárgult, immár másodszor (az első lap a Paul Scholes elleni szabálytalanságért került a neve mellé). Mint utóbb kiderült, a kiállítással megpecsételődött a Pool sorsa; a későbbiekben Reina elnézett még egy beadást, aztán Nani lövéssel is mattolta őt.

„Fogalmam sincs, miért állítottak ki – értetlenkedett Mascherano. – Nem átkozódtam, nem voltam agresszív, nem támadtam meg a bírót, egyszerűen megkérdeztem tőle, mi történik itt.” Hasonlóképp

nyilatkozott Mascherano csapattársa, a közelben tartózkodó Ryan Babel, és hisz játékosának Rafa Benítez menedzser is, aki végül közös anyanyelvükön, spanyolul csillapította a piros lap láttán végül tényleg dühbe guruló, emiatt egynél több meccs kihagyására is számító argentint. „Volt egy sárgája, mégis szekálta a játékvezetőt” – jelezte Sir Alex Ferguson, az MU szakvezetője, hogy ő nem osztja a liverpooliak megengedő álláspontját. Fontos előzménye a történteknek egy hétközi eset: Ashley Cole, a Chelsea védője a Tottenham elleni szerdai derbin sárga lapot kapott, majd tiszteletlenül hátat fordított Mike Riley játékvezetőnek, ami kisebb polémiát váltott ki az angol médiában. Cole végül nyilvánosan bocsánatot kért mind a szabálytalanságért, mind a tiszteletlenségért, amit elégedetten nyugtázott a bírókat a pálya tiszteletre méltó „tartozékának” tekintő angol futballtársadalom. Ebben a közhangulatban Steve Bennett nem hunyhatott szemet Mascherano engedetlensége felett – pláne, hogy másodpercekkel korábban ugyanazért sárgát adott Torresnek…

„A kiállításig többé-kevésbé rendben voltunk, kontrák végén ki tudtunk harcolni szögleteket, de miután tízen maradtunk, egy másik mérkőzés vette kezdetét” – summázta a történteket Rafa Benítez. „A Liverpoolt mindig élvezet legyőzni – mondta a meccs talán legjobbja, Wayne Rooney, nem hazudtolva meg az Evertonnál kapott nevelést. – Nem hinném, hogy a kiállítás döntően befolyásolta volna az eredményt. Igaz, hogy a végére jobban elfáradtak, de a mérkőzés közben nem tűntek különösebben megtörtnek.”

Londonban nem állítottak ki senkit, de ha úgy tetszik, ott is a „holt időben” történtek döntöttek. A Chelsea és az Arsenal nyílt sisakos küzdelmet vívott, az első órában a vendégek többet veszélyeztettek, és Bacary Sagna csúsztatott fejesével (ez volt a védő első gólja a Premier League-ben) megszerezték a vezetést. A 25. bajnoki mecscsén dirigáló Avram Grant Chelsea-menedzser a gól után adott még jó tízpercnyi lehetőséget pályán lévő embereinek, miután azonban nem változott az eredmény, cserélt. Az ilyesmiért sem a játékosai, sem a szurkolók nem szokták szeretni, és lássuk be, volt már, hogy látványosan mellényúlt, például szerdán a Tottenham ellen. Most viszont hiába ingatta erősen a fejét a lehívott Claude Makelele és Michael Ballack, az ő feláldozásuk és a Nicolas Anelkával „kiélesített” 4–4–2-es szisztéma két percen belül egyenlítést hozott. Még ha az est hőse a kétgólos Didier Drogba volt is, a csereként beálló Júlio Belletti és Anelka gólokban szerzett érdemei elévülhetetlenek.

„Anelkával átálltak a hosszú indításokra, és ezzel sajnos zavarba hoztak bennünket” – ismerte el Arsene Wenger, az Arsenal menedzsere, nem titkolva afeletti csalódottságát, hogy a játékvezető nem észlelte a Chelsea egyenlítő gólja előtti lesállást. Grant maradt a cserék kommentálásánál. „Minden edző tudja, hogy az efféle átszervezés kockázatos, de most bejött, ami nagyon boldoggá tesz” – mondta a Chelsea főnöke. Ha így cserél az MU ellen is, talán még szeretni is fogják…