Milliókért is harcolnak

Utóbbi megállapítást alátámasztandó, a legutóbbi idényben (46 forduló után) mindöszsze 11 pont választotta el a Gera Zoltán vezette bajnok West Bromwich Albiont a hatodik, még éppen playoffot érő helyen végző Watfordtól, amely mellesleg eggyel jobb gólkülönbségével előzte meg a már semmit sem érő hetedik pozícióban tartózkodó Wolverhamptont. A túlvégen hasonló volt a helyzet, a 22., már kieső helyen záró Leicester City 52 pontot szerzett, az őt hét hellyel megelőző Preston North End meg 56-ot. Továbbmegyünk: a Premier League-ből 2007-ben kieső Sheffield United, Charlton és Watford közül egyik sem jutott vissza az élvonalba, mi több, közülük csupán a Watford végzett az első hatban.

Gary Johnson, a Bristol City menedzsere nem véletlenül jegyezte meg az angol másodosztály rajtja előtt, hogy a csapatok egyetlen riválissal szemben sem kalkulálhatnak biztos három ponttal; majd hozzátette, hogy a nézők számára ez örömteli, nem úgy a menedzsereknek – jellemző, hogy a Cardiffot három éve irányító Dave Jonesnál nincs „röghöz kötöttebb” szakember a Championshipben...

De mitől is ilyen izgalmas az a bajnokság, amelyben – tetszik, nem teszik – a régi, meglehetősen sematikus (lehorgasztott fejjel elfutok a szélen, aztán középre lövöm a labdát) angol futball dominál? Hát persze, hogy a pénznek van köze hozzá. Az ígéret földje, azaz a Premier League aranybányává varázsol(hat)ja az oda feljutókat, hiszen csak a televíziós közvetítésekből 60 millió fontot zsebelnek be a klubvezetők, akik között – minő véletlen – felbukkannak vérbeli pénzemberek. Mint például a Buzsáky Ákost is foglalkoztató Queens Park Rangersnél, ahol a Formula–1-ből jól ismert Bernie Ecclestone és Flavio Briatore mozgatja a szálakat. A másodosztály persze másik „kávéház”, jóllehet itt is irdatlan pénzek cserélnek gazdát. Mást ne mondjunk, a közvetítési jogok kizárólagos tulajdonosa, a Sky Sports a 2009 és 2012 közötti sugárzásokért 264 millió fontot fizetett a ligának; igaz, nem az összes érkezett az „égből”, mert az idényenként tíz mérkőzést közvetítő BBC is cseppentett némi pénzt a közösbe.

És a főszereplők? A 24 csapatos mezőnyben olyan klasszisok rúgnak labdába, mint a harmadosztályból feljutó Nottingham Forestet erősítő, exmanchesteri Andrew Cole (már 36 éves), a hozzá hasonlóan egykor angol válogatott James Beattie (Sheffield United) és Robbie Fowler (Cardiff City). (Utóbbi azért nem akar belenyugodni ebbe; a volt liverpooli csatár néhány hetet blackburni próbajátékon töltött, és élvonalbeli szerződést remél.) S ha már angol válogatott: Fabio Capello szövetségi kapitány, sőt néhány angol sportpolitikus is arra panaszkodik, hogy a Premier League-ben túl kevés a hazai futballista, ami jó esetben is csak egy helyben topogást eredményezhet a nemzetközi hadszíntéren. Ha Capello rápillantott a Championship mezőnyére, alighanem elborzadt – mert a 24 csapatból mindössze 14-ben vannak többségben az angol labdarúgók...