A futballtörténelem egyik legnagyobb rejtélye, hogy mi történt Ronaldóval az 1998-as világbajnokság döntőjének estéjén. A titok azóta is foglalkoztatja a futballszerető közvéleményt, ám minden kérdésre talán akkor sem kapnánk megnyugtató választ, ha Poirot, Columbo és Sherlock Holmes együttes erővel próbálná meg kibogozni a szálakat.
Egy órával a mérkőzés előtt a hivatalos összeállításban nem szerepelt a brazil csatár neve, holott semmiféle hír nem szólt arról, hogy sérüléssel bajlódna – igaz, a torna során rúgást kapott a korábban sérült térdére, de ez nem indokolta a hiányát. Így a kimaradása nagyjából akkora meglepetésnek számított, mintha az argentinok a csúcson lévő, elvileg egészséges Lionel Messi nélkül vágtak volna neki egy vb-döntőnek. Senki nem értett semmit, az újságírók kétségbeesetten próbálták kideríteni, mi történhetett. A CNN cikke szerint volt, aki a televíziós szakértőként dolgozó Pelétől próbált információt szerezni, ám a brazil legenda is tanácstalanul tárta szét a karját.
A Nemzeti Sport tudósításából is látszik, hogy a helyszínen lévő újságírók, szurkolók mennyire nem tudhattak semmit arról, ami valójában történt.
„A kezdés előtt valamivel több mint fél órával bejelentették: Ronaldo nem játszik, csak a padon kap helyet, mert sérült a bokája – Edmundo pótolja, ha tudja. A hír hallatán nyilván a franciák lettek a legboldogabbak (no meg talán Davor Suker, aki néhány percig máris gólkirálynak érezhette magát...), aztán minden gyorsan visszazökkent az eredeti kerékvágásba, a szervezők elnézést kértek – a csatár kezdett.” Majd egy nappal később már egyszerű gyomorpanasz, gyorsan múló rosszullét lett a bokasérülésből. Holott, mint később kiderült, ennél sokkal súlyosabb volt a helyzet. Ám akkor még más volt a hivatalos álláspont. A gyomorpanaszokkal kínlódó Ronaldo egészségi állapotáról nyilatkozott Lidio Toledo, a brazil válogatott csapatorvosa is: „Nem érezte jól magát délután, gyengélkedett, de estére már jobban lett. Mi történt vele? Egyszerűen rosszul lett, utána pihennie kellett egy kicsit” – írta a Nemzeti Sport.
Az Internazionale kilencese végigjátszotta a mérkőzést, de önmaga árnyéka volt, az előzetesen esélytelenebbnek tartott francia válogatott pedig simán, 3–0-ra győzött.
Azóta sem derült ki pontosan, hogy Ronaldónak görcsrohama, epilepsziás rohama vagy más baja volt-e, és hogy mi okozta mindezt. Miként arról is csak feltételezések vannak, hogy mégis miért játszotta végig a meccset. Lehetett olvasni arról, hogy a válogatott főszponzora erőltette a játékát, elképzelhető, hogy a térdfájdalmára kapott injekciók okozták a bajt, és nem akartak ezzel kapcsolatban részletes vizsgálatot, de egészen hajmeresztő módon még a bundavád is szóba került. És olyan teória is akad, amely szerint az egész világbajnokság alatt depresszióval küzdött, s idegösszeomlása volt.
A visszaemlékezések alapján az biztosan kijelenthető, hogy Ronaldo néhány órával a döntő előtt nagyon rosszul festett. Márpedig a mostani Eb-n a Christian Eriksennel történt eset után még ijesztőbb belegondolni abba, hogy sokkal nagyobb tragédia is érhette volna Brazíliát és a futballvilágot annál, hogy a franciák simán nyertek a fináléban.
Csaknem tíz évvel ezelőtt, 2012-ben az olasz sportkardiológusok szövetségét akkoriban elnöklő Bruno Caru egy újabb teóriával állt elő. Ronaldo leleteit alaposan átnézve arra a következtetésre jutott, hogy a brazil sztár az eredeti verzióval ellentétben nem epilepsziás rohamot kapott, hanem szívmegállás miatt került kórházba.
„Figyelmesen átnézve a kórházi jelentéseket, láthatjuk, hogy tizennyolcas pulzust is mértek nála aznap, ami egyértelművé teszi, hogy a krízis pillanatában megállt a szíve – mondta akkor a Mediasetnek, hozzátéve azt is, hogy Ronaldót Roberto Carlos vitte be a kórházba, és a klasszis balhátvéd akkor epilepsziás rohamra gyanakodott. – A francia orvosok Roberto Carlos diagnózisának hittek, nem pedig szakértő doktorokénak, ezért a kórházban olyan gyógyszert adtak neki, ami jó az epilepsziára, de keringési zavar esetén nem javallott. A Gardenale nagyon erős nyugtató, Marilyn Monroe az öngyilkosságához használta. Ez a gyógyszer alaposan lelassítja az agy működését, ami megmagyarázza azt is, miért játszott később Ronaldo olyan tompán a döntőben”.
Ronaldo később úgy nyilatkozott, hogy ugyan elvesztették a világbajnoki döntőt, de ő mégis nyert – az életét. A vele készült interjúkban azóta is gyakorta előkerül az 1998-as döntő rejtélye, de valódi válaszokat nem kaptunk. Nemrég, idén szeptemberben azt nyilatkozta, hogy csaknem húsz év elteltével sem bánta meg, hogy vállalta a játékot, mert a futball a szenvedélye, és az orvosok is azt mondták, nincs nagy baja.
Azt sem tudjuk meg soha, mi lett volna, ha valóban Edmundo kezd helyette. Kevésbé ismert, de később ő sugallta azt, hogy Ronaldo csak a főszponzor nyomására került be a kezdőcsapatba. Az Állat becenevű támadó nemrég az ESPN-nek adott interjút, amelyben ismét felidézte az 1998-as döntő estéjén történt eseményeket.
(A cikk a Nemzeti Sport melléklete, a Képes Sport 2021. október 22-i lapszámában jelent meg.)