A 32 éves, 112-szeres iráni válogatott Ali Karimi korábban már játszott Németországban: 2005 és 2007 között a Bayern Münchent erősítette – a bajorok edzője akkoriban Felix Magath, a Schalke jelenlegi szakvezetője volt.
A 2004-ben Ázsia legjobb futballistájának megválasztott Karimi tavaly nyáron összetűzésbe keveredett teheráni klubja, a Steel Azin vezetőivel, szakmai alapon kritizálta tevékenységüket; az akkori szakítást a vezetők ugyanakkor mással magyarázták – szerintük Karimi nem tartotta be a Ramadán idejére érvényes vallási előírásokat.
A gelsenkircheniek egy nappal korábban is szerződtettek egy tapasztalt futballistát az Európa-bajnok görög támadó, Angelosz Hariszteasz személyében.