A Trójaiak elvesztek az arizonai sivatagban

A hazai Vadmacskák nem sokat törődtek az előzetes jóslatokkal, kiválóan kezdték az első negyedet. A korábban Heisman-esélyesnek és NFL-üdvöskének kikiáltott Trojans-irányító, Matt Barkley rögvest eladta a labdát, és a viszontdrive-nál ellenérdekelt kollégája, Matt Scott (Arizona) passzát Johnny Jackson újonc elkapó 8 yardos touchdownnal tette eredményessé. A Wildcats egy mezőnygólnyi esélyt is sikerrel értékesített, tízpontos vezetéssel fordulva rá a második játékrészre (10–0).

Matt Barkley rémálma pedig folytatódott: első számú közellensége, Marquis Flowers harmadéves arizonai safety a korábbi sikeres labdalopás (interception) után ezúttal labdavesztéssel (fumble) büntette a vendégirányítót. Barkley a játékrész folyamán ugyan kiosztotta első TD-passzát Xavier Grimble irányába (10–7), de a Flowers-terror folytatódott: a második interception is megszületett az Arizona javára. A Trojans védelme ekkor vette fel a kesztyűt, és sikerrel limitálta a Vadmacskák támadóit, a nagyszünet előtt pedig a USC és a liga legjobb wide receivere, Marqise Lee 49 yardos TD-elkapással előbb megfordította az állást (10–14), majd D.J. Morgan növelni is tudta az előnyt. A hazaiak egy sikeres mezőnygóllal tudtak ekkor csak a meccsben maradni, 13–21-es vendégvezetéssel mehettek nagyszünetre a csapatok.

Az élete meccsét játszó Lee (16 labdából 345 yard és két TD) vért ihatott az öltözőben, mert fordulás után lemásolta a nagy játékát, ezúttal 44 yardot futott elkapás után hat pontot érően a végzónába (13-28). A játék eme szakaszában a USC teljes dominanciája kiütéses vendéggyőzelmet sejtetett, de Matt Scott, a hazaiak irányítója másként gondolta. Tight endje, a Texastól igazolt Dan Buckner nyitotta a hazai TD-áradat sorát, majd az utolsó negyedben Ka'Deem Carey futásból, David Richards pedig elkapással is betalált. A 39–28-as Vadmacska-fordulatot követően az esélyesebbnek kikiáltott Trójaiak már csak futottak az eredmény után. Silas Reed RB hatpontosa és a sikeres kétpontos kísérlet FG-különbségre hozta fel a vendégeket, de az utolsó másodpercekre már nem sikerült ledolgozniuk a túl messzi távolságot, Barkley sikertelen Hail Maryje pedig végleg megpecsételte a sorsukat. 39–36-os győzelmével az Arizona folytatta felzárkózását a Pac-12 élmezőnyéhez, a USC Trojans ellenben már csak egy sikeresen vett oregoni akadály esetén bízhat az idei jó szereplésben.

A Délkeleti (SEC) konferencia csúcsrangadóját, a Georgia Bulldogs és a Florida Gators találkozóját hagyományosan semleges területen, a floridai Jacksonville-ben rendezték. A meccset kísérő heveny szurkolói ivászatok emlékét őrző „A Világ Legnagyobb Szabadtéri Koktélpartija” – elnevezés már a múlté, de a két egyetem rivalizálásának hevessége mit sem csökkent. Hasonlóan a USC-mérkőzéshez, itt is a labdaeladások aránya döntött. Az SEC hírnevéhez méltóan a védelmek domináltak a meccsen, kilenc turnovert harcoltak ki, amit 6:3 arányban a Georgia nyert meg, ráadásul a Buldogok a nagyszünet után már egyszer sem vesztettek labdát. Jarvis Jones georgiai linebacker szinte egymaga szülte meg a sikeres védekezést, tizenhárom szerelése, 3 sackje és két labdaszerzése döntően befolyásolta az ütközet végkimenetelét. Jones negyedik negyedbeli fumble-ja a végzónában nemcsak Jordan Reed floridai tight end esetleges meccsnyertes TD-ját akadályozta meg, de értelmet adott az a meccs és a végjáték egyetlen értékelhető támadó játékának, Aaron Murray Dawgs-irányító 49 yardos csodálatos passzának Malcolm Mitchell felé. A 17–9-es georgiai diadallal a Florida Gators elvesztette veretlenségét, szorosabbá téve a konferencia élcsapatainak versenyfutását.

A Big 12 Konferencia egyetlen veretlenje, az edzőmágus Bill Snyder-dirigálta Kansas State Wildcats a nagyszünetig kiegyenlített rangadót vívott a passzparádéiról elhíresült Texas Tech Red Raidersszel. A passzkirály Seth Doege irányította Vörös Lovagok sikerrel tartották magukat, Doege pedig kiosztotta szezonbeli 29. sikeres touchdown átadását is, amellyel az NCAA éllovasa. Az ellenfélnél brillírozó kollégája, Collin, becenevén „Optimus" Klein a meccs második felére viszont megtalálta a vendégvédelem ellenszerét és az option játék sikeres erősítésével két futott hatpontost írhatott a neve mellé, két passzolt TD-ja pedig a K-State 55–24-es diadalát eredményezte. Klein 12 passzolt és tizenhat futott touchdownjával a legjobb NCAA-játékosnak járó Heisman-díj elsőszámú várományosává lépett elő.

Szorosan Klein nyakában lohol a Heisman-versenyfutásban a Notre Dame Fighting Irish védelmének vezére, Manti Te'o. A belső linebacker az Írek szezonbeli kulcsmérkőzésén, az Oklahoma Sooners elleni ütközeten is kitett magáért: tizenegy szerelése és sackje mellett meccsdöntő labdaszerzést mutatott be az utolsó negyedben.

A Harcoló Írek diadalához persze kellett az Irish támadógépezete. A szezon legjobb játékával előrukkoló elsőéves irányító, Everett Golson kiválóan mozgatta társait: Cierre Wood RB 62 yardos, Theo Riddick 15 yardos futott touchdownt szerzett és maga Golson is beköszönt egy hatpontossal. A hazai Oklahoma irányítópárosa kétarcúra sikeredett: Landry Jones harmadik kísérletes passzait sorra megölte a kiváló Irish-védelem, a végzóna előtti futásokra beküldött „Belldozer", Blake Bell pedig hiába törte át elsőként TD-t érően a Notre Dame futás elleni védelmét, korábban egy másik hasonló pontszerzését a bírók vitatott körülmények között, holdingot látva visszafújták. A 13–30-as Notre Dame-vendégsiker megnyitotta a harcoló Írek előtt a nemzeti nagydöntő lehetőségét, kérdés, hogy az eddig veretlen élcsapatok közti erősorrend hová helyezheti el őket a végső BCS-ranglistán.

Az NCAA egyéni kiválóságai a mennybemenetel és a pokoljárás között is választhattak. Az Oregon Ducks running backje, a Fekete Mamba becenévre hallgató De'Anthony Thomas 73 yardos punt visszahordással tette emlékezetessé a Colorado felett aratott 70–14-es diadalt. Vele szemben Marcus Lattimore, a South Carolina running backje borzalmas térdsérülést szenvedett, ami reménybeli NFL-karrierjét és kérdésessé teheti.