A 22 ÓRA UTÁN KEZDŐDŐ MÉRKŐZÉSEKEN

Az előrehozott Super Bowl. Csak így aposztrofálták a tengerentúlon a 13. forduló rangadóját, a Green Bay Packers New England Patriots elleni összecsapását. Persze nem véletlen, hiszen az első négy fordulót követően a Hazafiak 7–0-s mérleget tudtak felmutatni, a „sajtfejűek” pedig a legutóbbi nyolc meccsen 7–1-et. A két irányító pedig MVP-formában dobált.

Tom Brady (22/35, 245 yard, 2 TD) és Aaron Rodgers (24/38, 368 yard, 2 TD) első (kezdőként megvívott) találkozóján az első negyedben tarolt a Packers. Miután a „sajtfejűek” két támadása is mezőnygólig jutott, a játékrész lezárása előtt Aaron Rodgers 32 yardos touchdownpasszt adott Richard Rodgersnek.(13–0)A második negyed elején felébredt a Pats, Brandon Bolden futott touchdownjával szépített, Mason Crosby azonban újabb mezőnygóllal jelentkezett.(16–7)

Két perccel a félidő vége előtt a Packers red zone-jában voltak Bradyék, ennek az időszaknak a legjobb támadó-, valamint védősora találkozott egymással – az első félidő utolsó két percében a Patriots szerezte a legtöbb pontot, a Packers pedig még nem engedett TD-t. Eddig. Brandon LaFell TD-jának köszönhetően először szerzett pontot a Packers soros ellenfele kevesebb mint két perccel a szünet előtt.(16–14)Nem volt vége az első félidei izgalmaknak, Rodgers 23. kísérletéből a 14. sikeres passza után Jordy Nelson egy 45 yardos touchdownnal 23–14-re növelte a hazaiak előnyét. A Packers irányítója parádés szezont fut az első félidők tekintetében 22 touchdown, 0 interception a statisztikája.

A harmadik negyedben nem került fel pont az eredményjelzőre, mivel az egyetlen lehetőséget Crosby 40 yardról, mezőnygólkísérletből elhibázta. A záró játékrész elején azonban Brady egyenlített Rodgersszel szemben a TD-okat illetően (2–2) a Pats pedig feljött két pontra.(23–21)

Kilenc perccel a vége előtt Davante Adams ugyan megverte egy az egyben emberét, kicsúszott a kezéből Rodgers átadása, így negyedszer sem tudott touchdownt szerezni a red zone-ból a Packers, csak az újabb mezőnygól jutott a Green Baynek.(26–21) Ugyanebben a statisztikában Brady sokkal jobban 3/3-mal állt.

A mérkőzés vége előtt három perccel azonban sackelték (ez volt az első a találkozón) 20 yardra az end zone-tól a Pats irányítóját, Bill Belichick azonban úgy döntött, nem mennek neki a negyedik kísérletnek. Stephen Gostkowski azonban 47 yardról elrontotta a rúgást.

A hátralévő időben a Packers megtartotta a labdát és lefuttatta az időt, így 26–21-re nyert, mind a hat hazai találkozóján győzött ezzel. A találkozó után mindkét együttes 9–3-as mutatóval maradt csoportja élén.

A házigazda 13 perccel tovább birtokolta a labdát (36:25–23:25), 168 yarddal többet haladt (478–320), ehhez képest a végletekig kiélezett összecsapást láthattak a szurkolók – ebben persze nagyban közrejátszott a vörös zónában bemutatott 0/4–3/3-as mutatók közötti óriási különbség.

A Nemzeti főcsoport első helyezettje is elbukott, a sérült Carson Palmer nélkül lejtmenetnek induló Arizona Cardinals a csupán ötödik sikerét arató, de a csoportját így is vezető Atlanta Falcons otthonában maradt alul. Nagyon bekezdtek a hazaiak, Matt Ryan (30/41, 2 TD, 1 interception) már az első negyedben kiosztott két hatpontos átadást, előbb Levine Toilolo, majd Julio Jones szerzett TD-t, a kettő között pedig Matt Bryant is értékesített egy közeli mezőnygólt – illetve Devin Hester is bemutatott egy 68 yardos, punt utáni visszahordást (17–0).

Ryan a második negyedben Rashad Johnsonnak adott 88 yardos TD-passzt, apró probléma, hogy a nevezett úriember a vendégeknél játszik, interception utáni visszahordásával pedig szépített a Cardinals – de hét pontnál közelebb nem tudott már kerülni, a házigazda pedig Bryant mezőnygóljvaival is könnyedén növelte előnyét. A Falconsnál mindenképpen ki kell emelni Julio Jonest, aki 189 elkapott yardot tett a közösbe, de Harry Douglas 116 elkapott és Steven Jackson 101 futott yardja is kiemelendő a Cardinals kiváló védelme ellen (29–18).

Két 7–4-es gárda találkozóját rendezték Baltimore-ban, ahol a Ravens a Chargerst fogadta.
Philip Rivers ezúttal sem húzta ki labdaeladás nélkül, a Ravens agresszív védelme pedig nem nagyon engedte, hogy a Chargers kiváló irányítója kibontakozzon. A Baltimore Torrey Smith 16 yardos TD-elkapásával és egy mezőnygóllal gyorsan tízpontos előnybe került, ám még az első negyed végén Rivers is feléledt, Keenan Allennek kiosztott tizenkét yardos, hatpontos passzával 10–7-re feljött a San Diego. A nagyszünetig már csak mezőnygólok születtek, így a Baltimore 16–10-es vezetéssel vonulhatott pihenőre.

A harmadik negyed elején Malcom Floyd 59 yardos elkapása után fordíthatott volna a Chargers, ám ezúttal is csak mezőnygólra futotta, míg a Baltimore támadógépezete ismét büntetett, Torrey Smith elkapó második touchdownjával 23–13-ra módosult az állás. Ryan Mathews, a vendég együttes futója nagyon gyenge átlaggal szaladgált, ám 14 yardos megiramodásával 23–20-ra visszahozta csapatát a meccsbe. Hat perccel a vége előtt Joe Flacco egyyardról rohant be a Chargers célterületére (30–20).

Allen második touchdownelkapásával 30–27 volt az állás, a Hollók pedig el is meneteltek egészen mezőnygól-távolságig, amit Justin Tucker értékesített (33–27), így a San Diegónak két perce volt arra, hogy fordítson, és ezt csak TD-nal tehette meg. Rivers ennek megfelelően mindent bevetett, és nem is tudott hibázni, amikor nagyon kellett, rendre nagy játékokkal állt elő. Eddie Royal egyyardos pontszerzésével a Chargers 34–33-ra fordított, és Flacco hiába adott két hatalmas labdát elkapóinak, az óra lepörgött, így a Chargers 8–4-re módosította mérlegét.

Két rájátszásért küzdő gárda összecsapásán a Pittsburgh Steelers csak szenvedett a New Orleans Saints ellen. Ben Roethlisberger kifejezetten rosszul játszott a találkozó első félidejében, legalább három interceptiont dobhatott volna. A másik oldalon Drew Breesnek viszont nem remegett meg a keze, előbb a tight end Benjamin Watsont, majd Lorig Shayne-t találta meg touchdownpasszával, így a Saints 14–6-os előnnyel mehetett félidőre.

Big Ben a második játékrészt is szörnyen kezdte, eladott labdájából rögtön hét pontot pakolt fel a táblára a New Orleans (23–10). Le'Veon Bell egyyardos touchdownjával feljött nyolc pontra a Pittsburgh (21–13), ám Brees erre 69 yardos bombával válaszolt, amit Kenny Stills váltott TD-ra (28–13). Shaun Suisham rúgására Marques Coltson válaszolt háromyardos TD-nal, így a Saints 19 pontos fórba került tíz perccel a lefújást megelőzően (35–16). Roethlisberger négyyardos TD-passza Antonio Brownnak, majd sikeres kétpontos kísérlete már későn jött (35–24), hiába ismételte meg ugyanezt a forgatókönyvet a Steelers, így is csak 35–32-re tudott szépíteni.

Az Indianapolis két elvesztett labdával kezdte a Redskins elleni mérkőzést, Andrew Luckék sikeréhez azonban így sem férhetett kétség. Luck hibáit a Skins csupán három ponttal büntette, míg a Colts támadósora egymás után háromszor is beköszönt, gyorsan, 21–3-mas előnybe kerülve. A szünet vége előtt Roy Helu 21 yardos TD-jával, és a harmadik negyed elején az Indy védelmének hatalmas bakija után a Washington lőtávolságba került, ám az újonc Donté Moncrief 48 yardos pontszerzésével, és a védelem visszahordott hétpontosával a Colts hamar egyértelművé tette, hogy mindenképp meg akarja nyerni az összecsapást (35–17). DeSean Jackson 42 yardos TD-jával már csak tizenegy volt közte, a Redskins elkapójának villanása jól mutatta, hogy a néhány perccel előtte megsérült szélső hátvéd, Vontae Davis hiánya micsoda csapás lehet az Indianapolisnak. Luck viszont rendre megtalálta a Redskins védelmének gyengepontjait, Fleener 73 yardos TD-elkapásával pedig 18 pontos fórba került a Colts (42–24).

A fővárosi együttes egy remek sorozat végén felrakott három pontot a táblára, Moncrief viszont ismét villant, 79 yardos elkapása után az Indianapolis 49 egységen állt (49–27). Luck ezzel a touchdonwpasszal átlépte a 350 yardot, és ötödik hatpontos átadását jegyezte. A hátralévő időben a hazaiak már csak futtatták az időt, míg a Washington hatástalannak bizonyult, 49–27-es győzelmével a Colts 8–4-es mutatóval rendelkezik.

A TÖBBI MÉRKŐZÉSEN

Nagyon fontos lépést tett a Bengals a csoportgyőzelem felé, miután 14–13-ra megverte a Buccaneerst.

A Vikings speciális egységének hála megsemmisítő csapást mért a Panthersre, míg a Houston otthon pakolt be 45 pontot a romokban lévő, kezdő irányítóját – Zach Mettenbergert – elveszítő Tennessee-nek. J. J. Watt ismét kikényszerített egy fumble-t, ami után ő szedte össze a labdát és volt egy TD-elkapása is. A Houston MVP-aspiránsának három hét alatt ez volt a második mérkőzése, amikor egy meccs alatt érte el ezeket a bravúrokat. Az elmúlt öt évben egyetlen játékosnak sem sikerült ez – egyszer sem...

Történelmi pofonba szaladt bele a Raiders St. Louisban, ahol Derek Carrék pontot sem tudtak felrakni a táblára, a Rams ezzel szemben 52(!) egységet is, amely így 52–0-s sikerével hatalmas győzelmet aratott.

A forduló egyik legnagyobb meglepetése a Jaguars sikere a Giants ellen. Gus Bradley csapata 25–24-re múlta felül ellenfelét (úgy, hogy 21–0-ról fordított), a védelem két TD-t is szerzett. A Bills védelmének hála nyert a Brown ellen, ahol már az újonc Johnny Manziel irányított az összecsapás végén, ám még ő sem tudta visszahozni a sírból a mérkőzést.

A Denver Broncos tulajdonképpen egy negyed alatt dűlőre jutott a Kansas City Chiefs vendégeként, ugyanis Demaryius Thomas (23 yardos) és C.J. Anderson (15 yardos) egy-egy elkapott TD-jével 14–0-ra vezetett egy játékrészt követően, a folytatásban pedig a hazaiak hiába futottak az eredmény után, esélyük sem volt az egyenlítésre. A Broncos irányítója, Peyton Manning 179 passzolt yarddal és két TD-átadással, míg kansasi kollégája, Alex Smith 153 yarddal és ugyancsak két TD-passzal zárt, igaz, volt egy eladott labdája is. Igazán nagy különbség meglepetésre a futójátékban mutatkozott a vendégek javára. Míg a Denverben Anderson egymaga 168 yardot hozott össze, addig a Chiefs a liga legjobb futói között számon tartott Jamaal Charlesszal (35 yard) a soraiban 41 yarddal zárt.